Avec un prix de départ inédit de 699 euros, le MacBook Neo entend proposer un concentré de la marque à ceux qui cherchent avant tout l’expérience Apple. Les étudiants sont la cible principale à fidéliser.

Il est “rose poudré”, “jaune agrume” ou “indigo”, et pourrait bien fleurir dans tous les amphis d’universités de France. C’est le MacBook Neo, petit dernier de la gamme d’ordinateurs portables d’Apple. Le groupe américain l’a officialisé début mars à un prix de départ inédit : 699 euros, soit le MacBook le plus “abordable jamais proposé”.

Un prix agressif rarissime pour cette marque estampillée haut de gamme, avec des tarifs habituels à plus de 1 000 euros pour ses ordinateurs portables les moins chers.

Mais pas question, pour le fabricant, de parler de compromis pour ce Neo, ultra-fin et très léger qui reprend les valeurs sûres des MacBook : finition soignée, châssis en aluminium robuste, écran brillant et processeur performant. Apple le promet : il ne s’agit pas de dégrader son produit phare mais plutôt de baisser les coûts de fabrication pour l’ouvrir à une nouvelle clientèle.

Et pour cela, Apple a fait un choix surprenant. L’entreprise conçoit en interne, depuis plusieurs années, les processeurs de ses Mac et iPhone, parfaitement optimisés pour ses produits. Pour le Neo, le choix a été de délaisser ses puissantes puces M, qui équipent les gammes traditionnelles de MacBook, au profit d’une puce d’iPhone. Le processeur qui fait tourner le MacBook Neo est donc le même que celui de l’iPhone 16 Pro, sorti en 2024.

Le recours à cette puce présente un intérêt industriel évident. Déjà produite en volumes importants pour l’iPhone, elle profite d’une chaîne d’approvisionnement éprouvée et surtout de coûts de développement largement absorbés. Un choix de raison alors que les capacités de production de semi-conducteurs sont accaparées par l’intelligence artificielle, au détriment des appareils grand public.

Enfin, la puce est taillée pour une petite structure, ce qui convient parfaitement au Neo.

Mais cette architecture n’a pas que des avantages. Elle limite aussi la mémoire intégrée, qui est généralement un marqueur important pour la durabilité dans le temps. Avec 8 Go, quand les PC concurrents embarquent souvent le double pour le même prix, Apple est pénalisé par sa fameuse puce d’iPhone. Son atout reste néanmoins son optimisation poussée et les tests de performances lui donnent raison.

Pour permettre un premier prix à 699 euros, le Neo a aussi sacrifié certaines options comme le système d’empreinte digitale Touch ID. Un outil non essentiel mais très pratique au quotidien. Même chose pour le stockage de 256 go, très faible comparé à la concurrence des PC. Ces deux problèmes sont corrigés par une autre version du Neo… vendue 100 euros plus cher.

On pourrait enfin lui reprocher son manque de connectiques et l’absence de clavier rétro-éclairé pour travailler sans lumière.

En réalité, les concessions du MacBook Neo s’inscrivent parfaitement dans la stratégie d’Apple. Cet ordinateur s’adresse avant tout aux néophytes de la marque, ceux qui n’ont jamais pu – ou voulu – passer du PC au Mac, principalement pour des questions de prix. Il vise ainsi le très grand public pour des tâches du quotidien (navigation internet, traitement de texte, streaming…), avec une autonomie annoncée à 16 heures.

En revanche, ceux qui veulent s’adonner à du montage vidéo, par exemple, devront se tourner vers la gamme au-dessus, le MacBook Air, dont le prix débute à 1 100 euros.

Pour les autres, c’est l’occasion rêvée d’un premier Mac. D’autant que le programme Education d’Apple offre une ristourne de 100 euros pour les étudiants. Ce sera donc un premier Mac à 599 euros.

Et le monde éducatif est justement la première cible. Depuis plus de dix ans, ce sont les ultraportables Windows et surtout les Chromebook qui ont massivement équipé les étudiants. Des ordinateurs basiques, taillés pour le quotidien et surtout peu chers puisque les premiers prix débutent à 300 euros. Apple n’ira pas chercher l’entrée de gamme mais entend bien ravir le marché du moyen de gamme avec son Neo.

De la même manière, ce produit d’appel pourrait intéresser les séniors et surtout les flottes d’entreprises, autre secteur majeur pour les fabricants d’ordinateurs.

Gagner des millions de nouveaux clients, et notamment les étudiants, serait ainsi une excellente manière de fidéliser une génération entière à l’écosystème d’Apple, fortement intégré : un iPhone fonctionne de manière fluide avec un MacBook, lui-même pensé pour s’intégrer naturellement avec des AirPods. En clair, un Neo pourra être la première brique d’un ensemble d’achats futurs, estampillés de la marque à la pomme, bien sûr.

Et cet écosystème ne s’arrête pas aux appareils. Apple, c’est aussi un ensemble de services, allant du streaming (Apple Music, Apple TV etc), au cloud computing (iCloud) en passant par les applications (App Store). Entrer dans le monde d’Apple, c’est donc aussi adopter cet écosystème très exclusif, par ailleurs principale critique des anti-Apple qui y voient un verrouillage de l’utilisateur.

Il n’empêche, ces services sont devenus, en quelques années, une part importante des revenus d’Apple. Ils représentaient pour son exercice fiscal 2025 près de 110 milliards de dollars, un chiffre record.

Dans le contexte de tensions sur les semi-conducteurs et les risques de pénurie sur les composants, les services sont des revenus récurrents sur lesquels les grandes entreprises de la tech peuvent désormais s’appuyer.

Avec son ordinateur coloré, Apple peut donc espérer reproduire le succès de ses produits phares. Non pas en transformant les usages, comme l’avaient fait l’iPod ou l’iPhone, mais en plutôt abaissant son tarif d’entrée, longtemps resté élevé.