Alors que les relations entre les deux plus grandes économies mondiales se développent de plus en plus tendude nombreux jeunes Américains adoptent de plus en plus ce qu’ils considèrent comme des habitudes culturelles chinoises.

Les plus enthousiastes d’entre eux ont trouvé un nom pour cette tendance : « Chinemaxxing. » Dans cette tranche de Mot de la semainenous examinons le phénomène Internet et les forces géopolitiques et sociales qui le sous-tendent.

Le suffixe du terme, « maxxing », est un argot Internet qui signifie se lancer à fond dans quelque chose. Par exemple, « lookmaxxers » sont obsédés par l’optimisation de leur apparence, et les « healthmaxxers » partagent constamment des conseils pour améliorer leur bien-être personnel.

« Chinamaxxing » peut signifier boire de l’eau chaude au lieu de lattés glacés, porter des pantoufles à l’intérieur ou adopter des routines de soins de la peau traditionnelles chinoises. Sur TikTok et Instagram, les utilisateurs plaisantent en disant qu’ils entrent dans une « époque très chinoise » dans leur vie.

La tendance a été amplifiée par les influenceurs de la diaspora chinoise tels que Sherry ZhuOMS régulièrement partage des recettes de soins de la peau à base de plantes et des conseils pour devenir un « méchant » chinois (un méchant, bien sûr, signifiant une femme confiante et attirante). Ce qui a commencé comme un contenu de niche sur le style de vie s’est depuis transformé en cascades de relations publiques de célébrités telles que Timothée Chalamet jouer au ping-pong à Chengdu et débats culturels traditionnels.

Une partie de ce changement s’est produite après les diffusions en direct populaires Hasan Piker et ISHOWSPEED s’est rendu en Chine l’année dernière, diffusant à des millions de téléspectateurs ses visites dans des mégapoles de haute technologie comme Shanghai et Chongqing. Leurs flux, mettant en vedette des systèmes de métro, des horizons denses et des interviews informelles de rue avec des gens ordinaires, étaient extrêmement populaires sur les réseaux sociaux américains et chinois.

Hasan Piker assiste aux Streamer Awards 2025 au Wiltern le 6 décembre 2025 à Los Angeles, en Californie.

Jerod Harris/Getty Images Amérique du Nord

masquer la légende

basculer la légende

Jerod Harris/Getty Images Amérique du Nord

Dans une interview avec NPR, Piker a présenté l’attrait de la Chine en termes générationnels.

« La vie ne fait qu’empirer, année après année », a déclaré Piker. « J’achète le cheeseburger des Applebees que l’on peut tremper dans une cuve de fromage fondu. Mais en même temps, ces friandises ne suffisent pas pour que je réalise que les choses ne vont pas bien ici. Et puis j’allume TikTok, et tout d’un coup je vois une vidéo de Chongqing. Il y a des trains partout et c’est cette ville fascinante. »

Le voyage de Piker, cependant, est devenu un point chaud dans les guerres culturelles en cours aux États-Unis. Les partisans ont loué ses streams pour avoir humanisé le peuple chinois ordinaire. Critiques accusé lui d’être un participant involontaire à une campagne de soft power chinoise.

Les données sur l’opinion publique suggèrent que les Américains sont profondément divisé sur la manière d’aborder la Chine, avec des opinions souvent divisées selon des lignes partisanes.

Selon Shaoyu Yuan, un universitaire basé à New York qui étudie le soft power chinois, cette fracture reflète la façon dont la Chine s’est retrouvée empêtrée dans la politique identitaire américaine et dans des environnements d’information de plus en plus polarisés.

« Les gens qui s’intéressent principalement à la Chine à travers les gros titres politiques et sécuritaires se tournent vers une formulation de menace », dit Yuan. « Et les gens qui découvrent la Chine grâce à une exposition quotidienne et à la culture entre pairs ont tendance à avoir un point de vue plus mitigé. »

Yuan note que ce n’est probablement pas un hasard si Chinamaxxing a prospéré sur TikTok. Bien que l’algorithme de l’application ne soit pas public, Yuan suggère que la plateforme peut fonctionner à plusieurs niveaux à la fois : « Une piste affaiblit l’autorité narrative américaine en mettant en avant le contenu qui met en évidence le dysfonctionnement des États-Unis, et dans le même temps, l’autre piste rend la Chine plus attrayante. »

Les gens célèbrent le début du Nouvel An lunaire, marquant l’année du cheval dans le quartier chinois de New York le 17 février 2026 à New York.

Angela Weiss/AFP via Getty Images

masquer la légende

basculer la légende

Angela Weiss/AFP via Getty Images

D’autres observateurs voient cette tendance moins comme le reflet de la Chine elle-même que comme un miroir tendu aux États-Unis. Yi-Ling Liu, rédacteur technique et auteur de Les danseurs du murqui explore l’Internet chinois, affirme que cette fascination révèle de profondes anxiétés chez nous.

« Le point de vue des Américains sur la Chine a changé », dit Liu. « Et cela est vraiment enraciné dans les propres insécurités des États-Unis quant à leur dysfonctionnement. »

Certains trouvent cette tendance troublante. Cherie Wong, une militante canadienne de Hong Kong qui a témoigné devant le Parlement canadien sur la désinformation chinoise, a critiqué la tendance à réduire les complexités de l’identité chinoise à un ensemble de tropes.

« En 2026, c’est apparemment cool d’être chinois. Mais avant que les Blancs prétendent qu’ils boivent de l’eau chaude et qu’ils vivent à une époque très chinoise, j’ai besoin que vous arrêtiez », a déclaré Wong dans un récent communiqué. Vidéo Instagram. « À une époque très chinoise de mes ancêtres, mes grands-parents voyaient tous leurs professeurs se faire exécuter parce qu’ils étaient intellectuels. »

Wong a déclaré à NPR qu’elle craignait que même des influenceurs bien intentionnés et véritablement curieux de la culture chinoise finissent par reproduire les arguments de l’État.

Pourtant, le chercheur Shaoyu Yuan pense que même des tendances superficielles comme le Chinamaxxing peuvent servir un objectif inattendu.

« Les tendances superficielles peuvent parfois créer le point d’entrée le plus facile, car les rivalités culturelles et la compétition géopolitique placent les gens dans des positions défensives », explique Yuan. « Mais les contenus liés au style de vie, les mèmes, peuvent faire baisser la température. C’est important car le dialogue commence généralement par la familiarité, pas par un accord. »