Parfois, Ramsden et ses pairs du Mississippi sautaient dans la boue pour poser des tuyaux d’irrigation. Mais leur travail consiste généralement à faire fonctionner des machines. Les fermes de la région cultivent principalement des cultures en lignes telles que le soja, le maïs et le coton, qui nécessitent des tracteurs modernes équipés de logiciels complexes ; les ouvriers surveillent l’équipement guidé par GPS qui automatise la profondeur de plantation et l’espacement des graines. Jason Holcomb, professeur émérite de géographie et d’études mondiales à la Morehead State University, m’a dit que les travailleurs sud-africains du H-2A aux États-Unis ont trouvé pour la première fois du travail dans les Grandes Plaines dans les années 1990, travaillant dans des équipes de récolte sur mesure qui se déplaçaient de ferme en ferme pour couper les récoltes. Historiquement, ce travail constituait un rite de passage pour les lycéens et étudiants de la région. Mais dans les années 1990, à mesure que les réglementations se renforçaient, l’intérêt local a diminué. Aujourd’hui, les Sud-Africains représentent la source de main-d’œuvre agricole H-2A qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis : de 2011 à 2024, le nombre de titulaires de visa a augmenté de plus de quatre cent pour cent et le nombre de Sud-Africains participant au programme a été multiplié par quatorze. Ramsden m’a dit que sur un vol d’Atlanta à destination de l’Afrique du Sud, en novembre ou décembre, à la fin de la saison de travail, vous constaterez peut-être que deux cent cinquante des trois cents passagers sont des ouvriers agricoles qui rentrent chez eux. « Si ce programme disparaissait demain, l’agriculture cesserait », a déclaré Walter King, l’un des copropriétaires de Nelson-King Farms.

Pour les Sud-Africains, une partie de l’attrait réside dans l’argent. Ramsden a estimé que les travailleurs du Mississippi pourraient gagner au moins quatre fois le salaire qu’ils gagnaient chez eux. Mais ce n’est pas seulement le salaire qui les envoie à l’étranger : on a aussi le sentiment qu’ils échappent au sentiment anti-blanc. Beaucoup de ces hommes du Delta sont les descendants de colons qui, à partir des années 1830, se sont lancés dans le « Grand Trek », une migration depuis la côte sud-africaine vers l’intérieur de la région pour y établir des fermes et, plus tard, des républiques entières indépendantes de la Couronne britannique. Ils se faisaient appeler Afrikaners pour indiquer leur attachement à ce qu’ils considéraient comme leur patrie, contrairement aux Britanniques toujours liés à Londres.

Au XXe siècle, les Afrikaners ont pris le pouvoir en Afrique du Sud. Eve Fairbanks, l’auteur de «l’économie et sur les marchés financiers.

 » href= »https://www.amazon.com/dp/1476725276″ rel= »nofollow noopener » target= »_blank » data-aps-asin= »1476725276″ data-aps-asc-tag= » »>Les héritiers : un portrait intime du calcul racial en Afrique du Sud», m’a dit que, dans le récit des Afrikaners, les agriculteurs étaient « l’épine dorsale du pays – les grands, les héros ». (Le mot « Boer », qui signifie « agriculteur » en afrikaans, est parfois utilisé de manière interchangeable avec l’afrikaner.) Ils se présentaient comme un peuple qui avait apprivoisé un espace vide, rendant ainsi possible l’émergence d’une nation. Pour maintenir l’illusion de la démocratie dans un pays à majorité noire, les Afrikaners ont créé le système de l’apartheid, qui, en théorie, créait des États plus petits et indépendants pour différents groupes ethniques, mais refusait effectivement la citoyenneté aux Sud-Africains noirs, les privant du droit de participer à la politique, de posséder des terres ou de se déplacer librement. (Les architectes de l’apartheid se sont inspirés des politiques de Jim Crow dans le sud des États-Unis, qui ont effectivement privé de leurs droits une grande partie de la majorité noire de la région.)

En 1992, après des décennies de pressions extérieures et de résistance interne, le pays a voté pour mettre fin au système. Mais les déséquilibres en matière de propriété persistaient : aujourd’hui, les Sud-Africains blancs, qui représentent environ sept pour cent de la population du pays, possèdent toujours 72 pour cent des terres agricoles privées. Pendant ce temps, des millions de Sud-Africains noirs vivent toujours dans des quartiers informels.