MEXICO — Cuba, ébranlée par une pénurie de pétrole, a entamé des négociations directes avec les États-Unis dans le but de résoudre les « différends bilatéraux » entre les deux pays, a déclaré vendredi le président cubain Miguel Díaz-Canel.

Ces propos, diffusés dans tout le pays, constituent la première confirmation des négociations entre l’administration Trump et La Havane. Les États-Unis et Cuba sont de féroces adversaires depuis près de 70 ans, depuis que la révolution de Fidel Castro a renversé le dictateur Fulgencio Batista soutenu par les États-Unis.

L’administration Trump a été augmenter la pression pendant des mois contre le gouvernement communiste cubain, coupant l’approvisionnement en pétrole de l’île et menaçant d’action militaire contre ses dirigeants.

« Il se peut qu’il s’agisse d’une OPA amicale, mais ce n’est peut-être pas une OPA amicale », a prévenu Trump cette semaine.

Ricardo Torres, économiste et chercheur à l’Université américaine de Washington, a déclaré que les menaces de Trump et l’aggravation de la crise énergétique à Cuba avaient contraint La Havane à la table des négociations.

« Le pays survit à peine », a déclaré Torres, citant des pannes d’électricité répétées et de graves pénuries de nourriture, de médicaments et d’essence. « Cuba n’a pas le choix. Il doit parler. »

Pourtant, ce que l’administration Trump espère obtenir exactement dans les négociations n’est pas clair.

Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio ont insisté sur le fait que Cuba devait changer, mais n’ont pas précisé si cela impliquerait une refonte économique, une transition politique radicale, ou les deux.

Dans son discours de 90 minutes vendredi, Díaz-Canel a suggéré que du point de vue cubain, une forme de gouvernement démocratique n’est pas sujette à discussion.

Les discussions avec Washington, a-t-il déclaré, ont été basées sur « le respect des systèmes politiques des deux pays, de la souveraineté et de l’autodétermination de notre gouvernement ».

Díaz-Canel, qui dans le passé a vigoureusement critiqué les États-Unis comme une « force impérialiste » responsable d’un « blocus génocidaire », s’est abstenu d’attaquer Washington lors de son discours, adoptant un ton plus conciliant.

« Le but de ces négociations est avant tout d’identifier quels sont les problèmes bilatéraux qui nécessitent une solution », a déclaré Diaz-Canel. « Et d’un autre côté, trouver des solutions aux problèmes identifiés. »

Du point de vue de Trump, le principal « problème » bilatéral est une bureaucratie communiste enracinée qui ne s’est pas adaptée à l’ère moderne.

Les responsables cubains, de leur côté, accusent l’embargo commercial américain de plus de 60 ans d’être responsable des malheurs économiques de l’île.

Les nouvelles négociations avec Cuba constituent l’engagement le plus important entre les deux gouvernements depuis l’administration de l’ancien président Obama, qui cherchait à normaliser les relations avec le pays.

Obama a rouvert l’ambassade américaine à La Havane, assoupli diverses restrictions sur les voyages et le commerce et s’est rendu sur l’île en 2016, serrant la main du président de l’époque, Raul Castro, le frère de Fidel.

Mais Trump, au cours de son premier mandat, a fait reculer la plupart des efforts de normalisation d’Obama, ramenant les relations américano-cubaines dans une impasse tendue de type guerre froide.

La nouvelle de vendredi intervient quelques jours après que les États-Unis ont attaqué l’Iran et deux mois après que les forces américaines déployées par Trump, Le président vénézuélien déchu Nicolás Maduroallié de longue date de Cuba.

Alors que Maduro a été transporté par avion à New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue, la plupart de son régime chaviste de gauche reste au pouvoir à Caracas et coopère désormais avec Trump sur la production et les exportations de pétrole.

Les analystes politiques pensent que Trump pourrait adopter une approche similaire à Cuba, cherchant à laisser son système politique plus ou moins intact tout en poussant à l’ouverture économique.

Rubio, fils d’immigrés cubains, a également suggéré que l’administration Trump ne faisait pas pression pour une refonte politique radicale.

« Cuba doit changer », a déclaré Rubio le mois dernier, mais il a ajouté : « Il n’est pas nécessaire que ce soit un changement d’un seul coup. Cela n’a pas besoin de changer d’un jour à l’autre. »

Cuba pourrait peut-être apaiser le gouvernement américain avec des concessions relativement modestes, comme la libération de prisonniers politiques. Cette semaine, La Havane a annoncé son intention de libérer 51 prisonniers dans les prochains jours « dans un esprit de bonne volonté ».

Michel Fernandez Perez, directeur adjoint de l’organisation non gouvernementale Cuba Proxima, basée en Floride, a déclaré que la plupart des Cubains-Américains rêvent d’une transition démocratique complète à Cuba, avec une série de partis politiques en compétition lors d’élections libres.

Mais il a ajouté que son groupe, au moins, soutiendrait également des changements moins radicaux pour le moment, à condition qu’ils améliorent la vie des habitants de l’île.

« Si cela signifie que les Cubains vivent dans moins de misère et ont plus d’opportunités, nous le soutiendrons », a-t-il déclaré.

Les Cubains, habitués depuis longtemps aux difficultés, affirment que les récentes pénuries de carburant les ont obligés à lutter pour survivre et nourrir leurs familles.

« Nous sommes dans une situation pire que jamais », a déclaré lors d’un entretien téléphonique Bruno Díaz, 56 ans, chauffeur de taxi à La Havane. « J’ai dû arrêter de travailler parce que je ne gagne pas assez pour acheter de l’essence. Les prix ont explosé. Personne ne peut payer l’essence. Tout le monde est désespéré. »

En plus de conduire un taxi, Díaz est musicien et complète ses revenus en jouant dans des clubs fréquentés par les touristes. Aujourd’hui, les visiteurs étrangers sont pour la plupart partis, le manque de carburéacteur matraquant le secteur critique du tourisme.

« Il n’y a pas de tourisme ; nous n’avons aucun moyen de gagner notre vie », a déclaré Diaz. « La situation est très sombre. »

Des rumeurs de négociations directes entre Cuba et les États-Unis circulent depuis des mois, mais ni Washington ni La Havane n’avaient jusqu’à présent confirmé ces négociations.

Mardi, l’ambassadrice de Cuba aux États-Unis, Lianys Torres Rivera, a déclaré au Times que le gouvernement cubain était « prêt à dialoguer avec les États-Unis sur les questions importantes pour les relations bilatérales et à parler de celles sur lesquelles nous avons des divergences ».

Vendredi matin, Trump a répondu à la volonté du dirigeant cubain de négocier en amplifiant un article de presse titrant : « Cuba confirme les négociations avec les responsables de Trump, ce qui suscite l’espoir d’un accord avec les États-Unis ». Il a posté cela sur son compte Truth Social.

La confirmation des pourparlers est un signe d’espoir, a déclaré Fernandez, même s’il a déclaré qu’il aurait souhaité que les groupes de la société civile participent aux pourparlers.

Il est impossible de dire ce qui résultera des négociations, a-t-il ajouté. Le style de leadership changeant de Trump et son mépris des normes politiques établies signifient que tout est possible, a déclaré Fernandez.

« Il est difficile de prédire ce que les États-Unis veulent ou réaliseront », a-t-il déclaré. « Le gouvernement américain n’est pas guidé par des principes ou des lois, mais par les caprices du président et ses désirs personnels. »

McDonnell et Linthicum ont rapporté de Mexico et Ceballos de Washington. L’envoyée spéciale Cecilia Sánchez Vidal à Mexico a contribué à ce rapport.