De nombreux phénomènes météorologiques extrêmes frappent les États-Unis en cette mi-mars. Les prévisionnistes décrivent un pays en proie, à la fois à des pluies diluviennes, à une vague de froid polaire, à un dôme de chaleur et à des vents violents.

Rien n’épargne les États-Unis. Le pays grand comme 17 fois la France connaît en cette mi-mars un nombre important d’événements météorologiques extrêmes.

Les habitants de Washington DC, ont vécu ce mercredi 11 mars une journée où le mercure a atteint environ 30°C, soit le double des normales de saison. Dès le lendemain, la neige a fait son apparition dans la capitale fédérale comme en témoigne cette vidéo d’ABC News où l’on peut voir les flocons tomber sur un cerisier en fleur.

« Dans tout le pays, même si l’on n’observe pas forcément des conditions extrêmes, on assistera globalement à une alternance entre le froid et le chaud, ou entre le chaud, le froid et le chaud », a déclaré Marc Chenard du Service météorologique national auprès de l’agence AP.

Le météorologiste Ryan Maue qui a travaillé pour l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), a déclaré qu’il s’attendait à des phénomènes météorologiques extrêmes dans les 50 États.

Des températures à plus de 40°C dans le Sud-est

Un dôme de chaleur, une poche d’air chaud stagnant plusieurs jours faisant l’effet d’une cloche, va faire suffoquer le Sud-est des États-Unis. Les prévisionnistes estiment que la température atteindrait 37°C à Phoenix dans l’Arizona dès mardi, et continuera de grimper jusqu’à 42°C les jours suivants. AP relève que cette ville enregistre en général cette température en mai.

À l’inverse, le vortex polaire, une importante dépression qui se constitue à environ 30km d’altitude au-dessus du pôle Nord et du pôle Sud, va causer une chute de température très importante dans le Midwest et l’Est du pays et faire passer le thermomètre en négatif. Minneapolis ou Chicago, des villes habituées aux vagues de froids sont particulièrement concernées mais les effets du vortex pourraient aussi atteindre le Sud-Ouest comme Atlanta en Georgie, indique Ryan Maue à l’AP.

Tempête de neige et vents violents

Au cours du week-end, deux systèmes dépressionnaires successifs devraient provoquer d’importantes chutes de neige sur le Nord américain, nourries par le vortex polaire déjà évoqué.

Par ailleurs, une vaste zone entre le Kansas, l’Oklahoma et le Golfe du Mexique doit subir ce dimanche des rafales à près de 100 km/h. Des vents violents qui concernent d’autres États plus au nord comme le Nebraska où l’agence locale de gestion des crises a sonné l’alerte sur les risques d’incendies.

Hawaii est également touché par un phénomène météorologique violent avec la présence au-dessus de l’archipel d’une rivière atmosphérique, des bandes d’air chaud et humide transportant de grandes quantités de vapeur, et pouvant conduire à des précipitations très importantes. Des pluies torrentielles touchent ainsi Hawaii dont certains cours d’eau sont en alerte aux crues.

Les météorologistes contactés par AP évoquent le dérégèlement du « Jet stream » comme la cause de ces calamités. Ce tube de vent de 2 à 3 km d’épaisseur de plusieurs milliers de kilomètres de long qui fait le tour de l’hémisphère d’Ouest en Est, s’est brutalement accéléré. « Ce qui signifie que l’on observe de nombreux extrêmes les uns à côté des autres », illustre Ryan Maue à l’AP.

De nombreuses études ont établi un lien entre l’activité inhabituelle du Jet stream et du vortex polaire et le recul de la banquise arctique ainsi que le changement climatique d’origine humaine, ajoute l’Agence.