BEYROUTH — Lorsque le Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran a averti cette semaine que les navires traversant le détroit d’Ormuz seraient « incendiés », l’alarme s’est déclenchée parmi les dirigeants gouvernementaux et industriels du monde entier.

Ils ont de bonnes raisons de s’inquiéter : celui qui contrôle le détroit ne contrôle rien de moins que l’unique porte d’entrée maritime de la plupart des richesses pétrolières du golfe Persique vers le monde.

Les compagnies maritimes tiennent déjà compte de l’avertissement de l’Iran et le prix du gallon d’essence augmente, notamment en Californie.

Voici un aperçu plus approfondi du détroit et de la manière dont le Guerre américano-israélienne contre l’Iran aura des effets bien au-delà des frontières iraniennes.

Pourquoi le détroit est-il important ?

Situé entre la côte sud de l’Iran et une péninsule partagée par Oman et les Émirats arabes unis, le détroit est une minuscule section de mer reliant le golfe Persique à la mer d’Oman.

Il mesure environ 100 milles de long et, dans sa partie la plus étroite, seulement 21 milles de large. Il dispose de deux voies de navigation de 2 milles de large permettant la circulation dans des directions opposées, séparées par un terre-plein central de 2 milles de large.

Pourtant, sa petite taille cache son importance.

Chaque jour, une armada de quelque 80 pétroliers – chargés d’environ 16 à 18 millions de barils, soit environ un tiers de tout le pétrole transporté par mer – traverse la voie navigable, livrant environ 20 % du brut mondial et une grande partie de son gaz.

Mais l’importance du détroit va au-delà de l’énergie. Il gère un trafic de conteneurs important, les pays du Golfe étant une plaque tournante importante pour les conteneurs transportant des biens de consommation d’Asie vers l’Europe.

Quelle est la réaction à l’avertissement de l’Iran ?

En effet, le détroit est devenu un parking, avec un arrêt presque complet du passage des navires, affirment les experts et les services de surveillance du trafic maritime.

« Le trafic de pétroliers a chuté d’environ 90 %. Et vous avez des pétroliers chargés qui attendent toujours à l’extérieur d’Ormuz et ne veulent pas se rendre sur les marchés pétroliers mondiaux », a déclaré Noam Raydan, expert en risques maritimes au Washington Institute for Near East Policy.

Les dirigeants de l’industrie du transport maritime affirment également qu’environ 10 % des porte-conteneurs opérant dans le monde sont coincés dans le détroit, tandis que les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni, qui surveillent la sécurité en mer, ont déclaré jeudi dans une note consultative que seuls deux cargos étaient passés au cours des 24 heures précédentes. C’est bien en dessous de la moyenne historique de 138 par jour, a déclaré le groupe britannique, ce qui représente « une pause temporaire quasi totale dans le trafic commercial de routine ».

Samedi, le Koweït a annoncé qu’il réduire la production de pétrole, rejoignant plusieurs autres pays du golfe Persique qui ont réduit ou arrêté leurs opérations. Le Koweït se trouve à l’extrémité ouest du golfe, donc tout son pétrole doit passer par le détroit d’Ormuz.

Deux jours plus tôt, le géant danois du transport maritime Maersk avait suspendu les nouvelles réservations de fret vers certaines parties de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, du Koweït, du Qatar, de l’Irak et de nombreux ports d’Oman « jusqu’à nouvel ordre ».

Des mesures similaires ont été prises par d’autres compagnies maritimes, notamment Hapag-Lloyd et Cosco Shipping. La Mediterranean Shipping Co. a annoncé qu’elle imposerait des suppléments carburant aux clients maritimes jusqu’en avril.

Dans un communiqué, Maersk a ajouté que « des exceptions seront faites pour les produits alimentaires critiques, les médicaments et autres biens essentiels ».

Bien que l’Iran n’ait pas officialisé la fermeture – l’interdiction a été annoncée par un représentant des Gardiens de la révolution à la télévision nationale – ses menaces se sont révélées avoir du mordant.

Depuis le début des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran le 28 février, au moins neuf navires ont été touchés par des projectiles, selon la liste de Lloyd’s publiée jeudi ; la plupart des attaques – qui ont tué trois marins et deux employés du port – ont été revendiquées par l’Iran.

Pendant ce temps, les assureurs retirent leur couverture.

Quel est l’effet sur les prix ?

Samedi, le club automobile AAA a déclaré que le prix moyen d’un gallon d’essence ordinaire aux États-Unis était passé à 3,41 dollars. Il s’agit d’une augmentation de 43 cents par rapport à la semaine précédente.

Les hausses de prix ont été plus prononcé en Californie. Le prix moyen était de 4,91 dollars, selon AAA, et les automobilistes de certaines régions de l’État ont constaté que les prix de l’essence se dirigeaient vers 6 dollars.

Les coûts montent déjà en flèche dans le secteur du transport maritime, les tarifs de location des pétroliers passant de 100 000 à 400 000 dollars par jour ; Certaines entreprises ont évoqué un montant allant jusqu’à 700 000 dollars, selon les observateurs.

Ces augmentations se sont répercutées sur les marchés de l’énergie, le carburéacteur étant le plus touché, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix des billets plus tard dans l’année.

Pendant ce temps, le prix du pétrole Brent, considéré comme le marqueur de prix le plus important pour le commerce mondial du pétrole, a dépassé les 90 dollars vendredi pour atteindre 92,69 dollars. Cela représente une augmentation de 27 % par rapport à la semaine précédente.

Malgré cela, la réaction du marché a été relativement modérée, a déclaré David Butter, expert en énergie sur le Moyen-Orient au sein du groupe de réflexion Chatham House.

« De la façon dont les prix ont évolué, il semble y avoir une réaction du marché basée sur l’attente que les choses vont se calmer dans quelques semaines », a déclaré Butter. Il a ajouté que les grandes quantités de pétrole stockées, que ce soit dans les dépôts terrestres ou dans les centaines de pétroliers flottant dans le détroit, ont agi comme une sorte de filet de sécurité.

Mais on ne sait pas combien de temps ce filet de sécurité pourra durer.
Et même si les pays du Golfe Persique reprenaient leur production de pétrole et de gaz naturel, le rétablissement complet de l’activité pourrait prendre des semaines, selon les experts.

Robin Mills, directeur général de Qamar Energy, une société de conseil basée à Dubaï, a déclaré qu’il existait un décalage entre le prix et la situation géopolitique.

« Compte tenu de ce qui se passe, c’est étonnamment détendu. Et je dirais que c’est incorrectement détendu », a déclaré Mills.

Il a comparé les perturbations du marché au début de l’attaque russe contre l’Ukraine en 2022, qui a fait grimper les prix à environ 120 dollars le baril.

« C’est bien plus grave et les conséquences à long terme pourraient être bien pires, et pourtant le prix n’a augmenté que petit à petit. »

Le ministre qatari de l’Energie, Saad Al-Kaabi, a déclaré au Financial Times que, selon la durée de la guerre, les prix du pétrole pourraient atteindre 150 dollars le baril.

« La croissance du PIB dans le monde en sera affectée », a-t-il déclaré. « Le prix de l’énergie va augmenter pour tout le monde. Il y aura des pénuries de certains produits et il y aura une réaction en chaîne d’usines qui ne pourront pas fournir. »

Que fait Trump en réponse ?

Cette semaine, le président Trump a déclaré que le gouvernement américain pourrait proposer une assurance aux navires commerciaux et fournir des escortes à la marine américaine pour garantir la poursuite du trafic.

Au moins une partie de ce plan a été réalisée : vendredi, la Société américaine de financement du développement international a annoncé qu’elle assurerait les pertes pouvant atteindre 20 milliards de dollars pour les pétroliers et autres trafics maritimes.

Mais de nombreux armateurs, a déclaré Mills, ne seraient pas intéressés à mettre leurs navires en danger, qu’ils soient assurés ou non.

« Ils ne veulent pas que les navires soient endommagés et que leurs équipages soient tués, ou que les navires soient bloqués », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il y avait un scepticisme quant à la capacité de la Marine à protéger réellement le transport maritime.

« Y a-t-il suffisamment de navires pour escorter chaque navire ? » il a demandé. « Et ils mènent actuellement une guerre, donc ils pourraient ne pas être disponibles. »

Dans ses messages, Trump s’est montré typiquement blasé. Dans une interview accordée jeudi à Reuters, il ne semblait pas préoccupé par la hausse des prix du gaz.

« Ils chuteront très rapidement une fois tout cela terminé, et s’ils augmentent, ils augmentent », a-t-il déclaré.

« Mais c’est bien plus important que de voir les prix de l’essence augmenter un peu. »