SACRAMENTO — Malgré un plaidoyer du chef du Parti démocrate de Californie Pour que les candidats sous-performants abandonnent la course au poste de gouverneur, tous les principaux espoirs du parti, sauf un, ont rejeté la demande.

Les dirigeants du parti craignent la possibilité croissante que la surpopulation divise l’électorat démocrate lors des deux premières élections primaires de l’État en juin et que deux républicains se qualifient pour le scrutin de novembre, garantissant ainsi l’élection d’un gouverneur républicain pour la première fois depuis 2006.

Son conseil largement ignoré, le président du parti d’État, Rusty Hicks, a déclaré jeudi que le sort d’une victoire démocrate reposait désormais entièrement sur les candidats au poste de gouverneur qui l’avaient bafoué.

« Les candidats au poste de gouverneur ont désormais la possibilité de présenter une voie viable pour gagner », a déclaré Hicks dans un communiqué jeudi.

Huit meilleurs candidats démocrates a déposé les documents officiels pour comparaître lors du scrutin de juin après Hicks a publié une lettre mardi exhortant ceux « qui ne peuvent pas montrer de progrès significatifs vers la victoire » à abandonner. Vendredi est la date limite pour déposer sa candidature au scrutin des élections primaires. Le 21 mars, le bureau du secrétaire d’État annoncera officiellement qui figurera sur le scrutin de juin.

« Cela ressemblait à quelqu’un qui avait la tête dans le sable », a déclaré l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, à propos de la lettre ouverte de Hicks. « [Most] d’entre nous ont déposé dans les 24 heures suivant la réception de cette lettre. Cela a créé un peu de presse mais pas grand-chose d’autre. Cela n’a pas eu d’impact [most] des candidats et cela n’a certainement pas eu d’impact sur ma candidature.

La stratège démocrate Elizabeth Ashford a déclaré qu’il était approprié que Hicks et d’autres dirigeants démocrates lancent un plaidoyer public plutôt que de maintenir de telles discussions uniquement à huis clos.

Mais la réponse a montré le pouvoir limité des chefs de parti d’aujourd’hui.

« Ce n’est certainement pas Tammany Hall », a déclaré Ashford, faisant référence à la célèbre machine politique démocrate qui a dominé la politique de la ville de New York pendant près d’un siècle. « Le parti et Rusty sont influents et ils sont utiles et c’est leur rôle. Je ne pense pas que quiconque serait à l’aise avec un armement public et direct contre des candidats spécifiques. »

Ashford, qui a travaillé pour d’anciens gouverneurs. Jerry Brown et Arnold Schwarzenegger, ainsi que l’ancienne vice-présidente Kamala Harris lorsqu’elle était procureure générale de l’État, ont ajouté que le pouvoir minimal du Parti républicain de l’État est probablement un facteur dans la dynamique de la décision des démocrates de rester dans la course. Les électeurs démocrates inscrits sont plus nombreux que les républicains dans un rapport de près de 2 contre 1 dans l’État, et les démocrates contrôlent tous les postes élus à l’échelle de l’État et détiennent une majorité qualifiée dans les deux chambres de l’Assemblée législative de Californie.

« S’il existait une opposition forte et viable, si le Parti républicain était réellement pertinent en Californie, je pense que cela forcerait en quelque sorte une plus grande unité parmi les démocrates », a-t-elle déclaré.

Un seul des neuf principaux démocrates a tenu compte du message du président du parti. Ian Calderon, un ancien député de la région de Los Angeles qui a régulièrement voté en bas du peloton, s’est retiré de la course et a soutenu le représentant Eric Swalwell (Démocrate de Dublin) jeudi.

Les candidats ne peuvent pas retirer leur nom du scrutin une fois qu’ils se sont officiellement portés candidats, ce qui fait craindre que même si d’autres candidats abandonnent la course, un scrutin primaire bondé pourrait toujours diviser les votes libéraux de Californie.

« Je suis déçue que la plupart d’entre eux soient sur le bulletin de vote », a déclaré Lorena Gonzalez, présidente de la Fédération des syndicats de Californie, qui annoncera si elle soutiendra la course au poste de gouverneur le 16 mars. Mais « je pense toujours que des gens peuvent abandonner la course ou devenir viables. Je pense qu’il y a des candidats qui savent que la viabilité est une chose réelle qu’ils doivent démontrer dans les semaines à venir » avant que les bulletins de vote ne commencent à être envoyés aux électeurs.

Jodi Hicks, directrice générale et présidente de Planned Parenthood Affiliates of California, a déclaré qu’elle était « toujours inquiète » de la perspective de voir deux républicains remporter les deux premières places lors des primaires de juin, privant ainsi les démocrates de toute chance de remporter le poste de gouverneur en novembre.

«Je n’avais aucune précision sur qui je voulais faire quoi», a-t-elle déclaré. « Je suis juste très, très inquiet et les enjeux sont vraiment élevés en ce moment et semblent empirer de jour en jour. »

Le candidat républicain Steve Hilton, ancien animateur de Fox News, s’est dit « confiant dans le fait que je serai parmi les deux premiers » aux côtés d’un candidat démocrate. « J’ai beaucoup de mal à croire que le Parti démocrate se contente d’abandonner la Californie et de permettre à deux républicains de figurer parmi les deux premiers. »

Hilton a fait ces commentaires jeudi après un forum des gouverneurs à Sacramento organisé par la California Assn. des agents immobiliers axés sur le logement et l’accession à la propriété. Villaraigosa, l’ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, le maire de San Jose Matt Mahan et l’ancienne représentante Katie Porter étaient également présents. Swalwell, qui se trouve actuellement à Washington, a rejoint virtuellement le panel.

Au cours du panel, les candidats étaient largement d’accord sur la nécessité de réduire les obstacles et les coûts afin de construire davantage de logements en Californie, où la maison unifamiliale médiane coûte plus de 820 000 $. Beaucoup ont également soutenu les propositions visant à dissuader les sociétés d’investissement privées d’acheter des maisons, ainsi qu’une obligation de 25 milliards de dollars proposée par l’ancien sénateur Bob Hertzberg pour aider les acheteurs d’une première maison à payer un acompte.

« Ce n’est vraiment pas un débat parce que nous sommes tellement d’accord les uns avec les autres », a déclaré Hilton à un moment donné lors de l’événement.

Cet alignement politique sur l’un des problèmes les plus urgents auxquels est confrontée la Californie pourrait expliquer pourquoi les électeurs ont tant de mal à décider qui soutenir.

Un récent sondage du Public Policy Institute of California constaté que les cinq candidats en tête du terrain bondé étaient à 4 points de pourcentage les uns des autres : Porter, Swalwell, Hilton, le fondateur du hedge fund démocrate Tom Steyer et le shérif républicain du comté de Riverside Chad Bianco. Les sondages précédents donnaient Hilton et Bianco en tête du peloton, même si de nombreux électeurs restaient indécis.

Certains candidats ont contesté la volonté de Hicks d’éliminer les candidats, notant que la plupart des candidats les moins bien notés qu’il a demandé d’abandonner sont des personnes de couleur.

« Notre système politique est truqué, corrompu par les élites politiques, les riches et les bien connectés », déclare le surintendant. de l’Instruction publique, Tony Thurmond, qui est noir et latino, a déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux en réponse à la lettre ouverte. « Le Parti démocrate de Californie dit essentiellement à chaque personne de couleur participant à la course au poste de gouverneur d’abandonner. »

Villaraigosa a fait valoir qu’un nombre suffisant d’électeurs restent indécis et qu’il était trop tôt pour que des candidats de qualité décident d’arrêter.

« La plupart des gens ne savent même pas qui participe à la course », a déclaré Villaraigosa. « Il est prématuré de penser à abandonner la course. Je n’y pense certainement pas et je ne ressens aucune pression. »

Outre les sondages d’opinion, d’autres indicateurs sur les candidats potentiels émergent lentement.

Même si cela n’a pas suffi à obtenir l’appui du parti, Swalwell a obtenu le soutien de 24 % des délégués à la convention démocrate de l’État le mois dernier, soit le plus grand nombre de candidats d’un parti.

Bien que les dépenses ne soient pas une garantie de succès, Steyer a donné 47,4 millions de dollars de sa propre fortune à sa campagne. Mahan, qui s’est récemment lancé dans la course et est soutenu par les dirigeants de la Silicon Valley, a rapidement levé des millions de dollars, tout comme deux comités indépendants des dépenses qui ont soutenu sa candidature.

Ashford a déclaré qu’une partie des décisions des candidats de rester dans la course aurait pu être motivée par leur longue carrière politique, ainsi que par la victoire écrasante des démocrates en novembre sur le redécoupage.

« Dans plusieurs cas, il s’agit de personnes qui ont obtenu des postes à l’échelle de l’État », a-t-elle déclaré. « C’est difficile de penser qu’il n’y aura peut-être pas de suite à cela. »

Nixon a rapporté de Sacramento et Mehta de Los Angeles.