BERLIN– Jürgen Habermas, dont les travaux sur la communication, la rationalité et la sociologie ont fait de lui l’un des philosophes les plus influents au monde et une figure intellectuelle clé de son Allemagne natale, est décédé. Il avait 96 ans.

L’éditeur Suhrkamp de Habermas a déclaré qu’il était décédé samedi à Starnberg, près de Munich.

Habermas a fréquemment pesé sur les questions politiques pendant plusieurs décennies. Ses nombreux écrits ont traversé les frontières des disciplines académiques et philosophiques, offrant une vision de la société moderne et de l’interaction sociale. Ses œuvres les plus connues incluent la « Théorie de l’action communicative » en deux volumes.

Habermas, qui avait 15 ans au moment de la défaite de l’Allemagne nazie, a rappelé plus tard l’aube d’une nouvelle ère en 1945 et son acceptation de la réalité des crimes nazis comme quelque chose sans lequel il n’aurait pas trouvé sa voie dans la philosophie et la théorie sociale. Il a rappelé que « vous avez soudainement compris que vous aviez vécu dans un système politiquement criminel ».

Il entretenait une relation ambivalente avec le mouvement étudiant de gauche de la fin des années 1960 en Allemagne et au-delà, s’y engageant mais mettant également en garde à l’époque contre le danger de ce qu’il appelait le « fascisme de gauche » – une réaction à un discours incendiaire d’un leader étudiant qu’il qualifia plus tard de « légèrement déplacé ». Il reconnaîtra plus tard que le mouvement a entraîné une « libéralisation fondamentale » de la société allemande.

Dans les années 1980, Habermas était une figure éminente de ce qu’on appelle le conflit des historiens, dans lequel l’historien berlinois Ernst Nolte et d’autres ont appelé à une nouvelle perspective sur le Troisième Reich et l’identité allemande. Ils avaient tendance à comparer ce qui s’était passé sous Adolf Hitler aux atrocités perpétrées par d’autres gouvernements, comme la mort de millions de personnes en Union soviétique sous Staline. Habermas et d’autres opposants affirmaient que les historiens conservateurs essayaient de réduire l’ampleur des crimes nazis grâce à de telles comparaisons.

Habermas a soutenu l’accession au pouvoir du chancelier de centre-gauche Gerhard Schröder en 1998. Il a critiqué l’approche « technocratique » et le manque de vision politique du successeur conservateur de Schröder, Angela Merkel, se plaignant en 2016 des effets paralysants sur l’opinion publique de « la couverture de mousse de la politique de Merkel consistant à endormir les gens ».

Il s’est montré particulièrement critique à l’égard de « l’intérêt limité » manifesté par les hommes politiques, les chefs d’entreprise et les médias allemands à « façonner une Europe politiquement efficace ». En 2017, il a félicité le président français nouvellement élu Emmanuel Macron pour avoir présenté des plans de réforme européenne, affirmant que « la façon dont il parle de l’Europe fait la différence ».

Habermas est né le 18 juin 1929 à Düsseldorf et a grandi dans la ville voisine de Gummersbach, où son père dirigeait la chambre de commerce locale. Il est devenu membre du Deutsches Jungvolk, une section des Jeunesses hitlériennes pour les jeunes garçons, à l’âge de 10 ans.

Il est né avec une fente palatine qui a nécessité des opérations répétées lorsqu’il était enfant, une expérience qui l’a aidé à éclairer sa réflexion ultérieure sur le langage.

Habermas a déclaré qu’il avait ressenti l’importance de la langue parlée comme « une couche de points communs sans laquelle nous, en tant qu’individus, ne pouvons exister » et se souvient avoir eu du mal à se faire comprendre. Il a également parlé de la « supériorité de l’écrit » et a déclaré que « la forme écrite cache les défauts de l’oral ».

Son épouse, Ute Habermas-Wesselhoeft, est décédée l’année dernière. Le couple a eu trois enfants : Tilmann ; Rebekka, décédée en 2023 ; et Judith.