Aberg avait un score de moins-5 lors de ses quatre premiers trous et s’est frayé un chemin autour du TPC Sawgrass avec un coup incroyable après l’autre. Il a contribué deux fois, pour un birdie au n°4 et pour l’aigle sur le neuvième par 5 pour un 29 pour égaler le record des neuf premiers sur le Stadium Course.

Même sur le seul chip qu’il a étouffé, il a limité les dégâts en réussissant un putt de 8 pieds pour bogey.

« Je pense que mon esprit est très bon quand c’est simple et quand les choses sont très faciles, et c’est ce que j’ai eu l’impression d’avoir pu faire au cours des deux dernières semaines », a déclaré Aberg.

Il était à 12 sous 132 sur le TPC Sawgrass qu’il appelle occasionnellement chez lui, bien qu’Aberg n’ait pas joué sur le Stadium Course cette année avant une ronde d’entraînement mardi. Il a choisi Ponte Vedra Beach comme domicile après avoir terminé ses études à Texas Tech.

Le stress est arrivé tard dans la journée avec Scheffler, le joueur n°1 mondial qui possède la plus longue séquence de cut du PGA Tour avec 69. Il a raté deux occasions de birdie et a ensuite eu des ennuis dans le rough au 14e trou pour un bogey. Alors, il a raté un putt de 30 pouces au 16e par 5.

Cela l’a mis à 2 points, devant toujours affronter le green de l’île et le trou le plus dur de Sawgrass.

Scheffler a trouvé le terrain le 17 pour le par. Debout sur le 18e tee, il avait 14 tirs d’avance et tout sauf la normale ou mieux l’aurait renvoyé d’un tournoi ce week-end pour la première fois depuis août 2022.

Il a percé 3 bois au milieu, a atteint son approche à 8 pieds et a réussi un birdie pour un 73.

Rory McIlroy, dont le dos s’améliore de jour en jour mais dont le putter est malade, a également été retenu avec quelques moments de nervosité. McIlroy a réussi un birdie au neuvième par 5 à la fin de son 71 pour s’assurer qu’il jouerait le week-end. Lui et Scheffler, n°1 et n°2 mondiaux, étaient à 1 sur 145.

Le bogey solitaire de Schauffele est tombé sur un bogey imprudent de trois putts au 13e par 3, son quatrième trou de la journée, lorsqu’il a raté un putt d’un peu plus de 2 pieds. Le reste de sa ronde a été solide et le double champion majeur commence à prendre un certain élan.

Il ne savait pas qu’il avait touché tous les fairways jusqu’à ce qu’on lui en parle.

« C’est vraiment agréable de tous les frapper, surtout sur cette propriété », a déclaré Schauffele. « Pour la plupart, j’avais l’impression d’avoir le contrôle et j’avais l’impression d’attaquer le terrain de golf plutôt que de jouer sur la défensive. »

Sawgrass a permis cela par une magnifique journée de soleil, un vent léger et des greens réceptifs, idéal pour marquer sur un parcours offrant des parcours bas à ceux qui ont évité de gros ennuis.

Cameron Young, qui a participé à l’Arnold Palmer Invitational la semaine dernière, avait une carte de 67 et était à trois tirs derrière. Young est un grand talent qui a finalement décroché son premier titre sur le circuit de la PGA l’été dernier, puis a été le meilleur des États-Unis lors d’une défaite contre la Ryder Cup dans son État natal de New York.

Les joueurs restent cependant un mystère pour lui. Il n’a pas encore terminé dans le top 50 les trois fois en quatre ans où il a réussi. Mais il a été inscrit sur un parcours qu’il a qualifié de « délicat ».

« Je pense que si vous n’êtes pas décisif, si vous n’êtes pas sûr de ce que vous voulez faire, cela peut vraiment vous faire remarquer », a déclaré Young. « Les trous où nous essayons simplement de le mettre dans le fairway… Je ne les ai pas tous touchés, mais j’ai réalisé un tas de très bons swings de golf. Et j’ai l’impression que ce genre de victoire est ici. »

Justin Thomas a suivi son retour 79-79 après une opération au dos à Bay Hill avec un départ 68-68 aux Players. Il était à 8 sous 136, avec Corey Conners (67).

« Chip assez malade », a déclaré Thomas. « Pas celui auquel je m’attends nécessairement à monter et descendre tout le temps. Mais j’ai une assez bonne confiance en mon jeu court, et quand vous êtes dans le fairway, vous avez beaucoup plus de contrôle sur la balle. J’essaie juste de la visualiser et de la voir et d’atteindre ma place, et heureusement, le trou a gêné. C’était bien d’en voler un là-bas. »

Il a joué aux côtés de Scheffler et l’a vu endurer les deux derniers trous avec le cut en jeu. Thomas a été sur la ligne de coupe et il connaît très bien Sawgrass.

« Si vous êtes sur la ligne de coupe et que vous vous tenez sur 17, si vous le frappez dans l’eau, vous avez pratiquement terminé », a déclaré Thomas. « Ensuite, c’est la même chose pour un 18 sur le coup de départ. C’est tout aussi difficile que d’essayer de gagner un tournoi de golf. »

Ce qu’il a vu de Scheffler, c’était des problèmes de timing, mais rien d’alarmant.

« Il réussit toujours des tirs que peu de gens sur la planète Terre peuvent réaliser dans les mêmes rounds », a déclaré Thomas. « C’est juste du golf. Il frappe à peu près là où il veut, comme une taille de couverture, depuis ce qui semble être deux ou trois ans. Il a quand même eu une sacrément bonne année. »

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