La junte revenue au pouvoir en 2021 a déclaré l’état d’urgence dans six régions devant l’étendue des dégâts.

Le séisme de magnitude 7,7, peu profond, s’est produit à 16 kilomètres au nord-ouest de la ville birmane de Sagaing, vers 14h20 locales (06h20 GMT) et a été suivi par une réplique de magnitude 6,4 quelques minutes après, a annoncé l’Institut géologique américain (USGS).

Dans la capitale birmane Naypyidaw, les routes se sont fissurées et déformées. Des morceaux de plafond du Musée national de Birmanie, où se trouvaient au moment des secousses des journalistes de l’AFP sont tombés. 

Le sol a vibré pendant trente longues secondes, avant de se stabiliser. Des employés se sont rués vers l’extérieur, certains en pleurs, alors que d’autres tentaient de joindre leurs proches par téléphone.

Le chef de la junte Min Aung Hlaing s’est rendu dans un hôpital de la capitale Naypyidaw, où de nombreuses victimes sont traitées, selon des journalistes de l’AFP sur place.

Cet important hôpital traite de « nombreuses victimes », a déclaré à l’AFP un responsable de l’établissement. Des rangées de blessés sont pris en charge à l’extérieur du service des urgences, alors que d’autres se tordent de douleur ou attendent, des proches à leurs côtés pour les réconforter.

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« Appeler à l’aide »

A Bangkok, à mille kilomètres de l’épicentre, les secousses ont provoqué des scènes de panique. Des bureaux et des magasins ont été évacués, et certains services de métro suspendus.

Un immeuble de 30 étages en construction s’est effondré dans la capitale thaïlandaise. Des recherches ont débuté pour retrouver 43 ouvriers bloqués sur le site, selon les secours.

« Quand je suis arrivé pour inspecter le site, j’ai entendu des gens appeler à l’aide », a raconté à l’AFP Worapat Sukthai, chef adjoint de la police du district. « Nous estimons qu’il y a des centaines de blessés mais nous sommes toujours en train de déterminer le nombre de victimes ». 

La Première ministre Paetongtarn Shinawatra a immédiatement annoncé la convocation d’une « réunion d’urgence » sur X et déclaré Bangkok en état d’urgence.

« J’ai entendu le bruit alors que je dormais chez moi, j’ai couru aussi loin que possible en pyjama hors du bâtiment, » a déclaré à l’AFP Duangjai, une habitante de la deuxième ville du pays, Chiang Mai (nord-ouest), destination prisée des touristes et réputées pour ses temples.

Sai, un autre habitant de Chiang Mai, âgé de 76 ans, se trouvait dans une supérette au moment du tremblement de terre. « Je me suis précipité hors du magasin avec d’autres clients », a-t-il raconté. « C’est la plus forte secousse que j’ai ressentie de toute ma vie ».

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« Fuyez »

L’Inde est prête à offrir « toute l’assistance possible » à la Birmanie et à la Thaïlande, a assuré le Premier ministre Narendra Modi.

D’autres secousses ont par ailleurs été ressenties dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), selon l’agence chinoise chargée des séismes, qui a enregistré une secousse de magnitude 7,9.

Des images diffusées en direct par le média d’Etat chinois Beijing News montrent une rue de la ville de Ruili, à la frontière avec la Birmanie, jonchée de débris et une dizaine de secouristes en combinaison orange, casqués, debout derrière un cordon de sécurité.

Une témoin du séisme interrogée lors de cette retransmission en direct a montré des images prises avec son téléphone de personnes se précipitant hors des magasins, les mains sur la tête, puis se réfugiant à l’intérieur pour fuir de l’eau jaillissant après la rupture d’une canalisation.

Une vidéo publiée sur Douyin, la version chinoise de TikTok, et géolocalisée par l’AFP, montre un torrent d’eau et de débris tombant du toit d’un immeuble à Ruili, et des passants qui s’enfuient dans une rue commerçante en contrebas.

Au milieu de ce chaos, la voix d’une femme crie « Vite, fuyez ! ».

Une autre vidéo sur Douyin, vraisemblablement filmée à proximité, montre des secours prenant en charge une personne allongée sur un brancard à l’arrière d’une ambulance.

Les séismes sont relativement fréquents en Birmanie, où six tremblements de terre ayant atteint ou dépassé une magnitude de 7 se sont produits entre 1930 et 1956 près de la Faille de Sagaing, qui traverse le centre du pays du nord au sud.

En 2016, un séisme de magnitude 6,8 avait secoué l’ancienne capitale Bagan (centre), tuant trois personnes et provoquant l’effondrement des murs des temples de cette destination touristique.

En novembre 2012, un séisme également de magnitude 6,8 a fait 26 morts et des centaines de blessés dans le centre du pays.

La faiblesse des infrastructures, l’insuffisance de services de santé, notamment dans les zones rurales, le développement anarchique des agglomérations ont rendu la population particulièrement vulnérable en cas de catastrophe naturelle, selon les experts.