« Souvenez-vous du jour du sabbat, pour le sanctifier. »

Le Quatrième commandement m’est soudainement venu à l’esprit récemment lorsque je suis tombé sur l’article du Free Press de Larissa Phillips sur le Mort reconnaissant. Il s’agit de suivre les morts et de voir comment tout cela ressemblait à une église géante, mobile et joyeuse.

Je suis d’accord.

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Me tenant parmi des milliers d’autres Deadheads, en particulier au sommet d’un solo de guitare transcendant de Jerry Garcia, je regardais autour de la foule hypnotisée et je pensais : « Si ce n’est pas une religion, qu’est-ce que c’est ? Une religion sans un « Dieu » bidon, surfait et extrêmement décevant, et avec de vrais musiciens talentueux, en chair et en os, à vénérer : qui pourrait demander quelque chose de plus ?

Eric Clapton, Jerry Garcia, Elton John et Carlos Santana sont mes quatre dieux musicaux. D’une manière générale, ceux d’entre nous qui sautent dans des avions et survolent le pays ou les océans pour voir de la musique appartiennent à ce que j’appelle la Première Église du Chant.

Voir et suivre les Grateful Dead faisait partie de cette foi. J’ai eu la chance d’assister aux concerts des Dead dans la région de New York et à Los Angeles. Je suis monté en voiture pour visiter des lieux individuels à Foxboro, dans le Massachusetts ; Oakland et Ventura, Californie ; Circuit automobile d’Oxford, Maine ; et Pittsburgh, Pennsylvanie. J’ai pris l’avion pour les voir à Buffalo et Chicago (deux fois).

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Et puis il y a eu les « suivis » – des voyages dans plusieurs villes et lieux : de Meadowlands, New Jersey, à Washington, DC (avec un arrêt intermittent au Garden State Arts Center, où les Neville Brothers ont ouvert pour Jimmy Buffett) et le meilleur de tous : de Berlin à Francfort en passant par Paris. Suivre les morts à travers l’Europe en 1990 a été l’un des moments forts de ma vie.

Je suis éternellement reconnaissant envers mes anciens amis de lycée John Adams, Gill Ilanit et Chris Wessling, qui m’ont entraîné à mon premier concert de Dead – à juste titre – le Vendredi Saint 1987. Les os, crânes et squelettes abondants dans l’iconographie de Grateful Dead m’ont amené à conclure, avec une inexactitude stupéfiante, qu’il s’agissait d’une sorte de death metal satanique. J’imaginais quelque chose comme Black Sabbath, mais en encore plus diabolique.

J’ai fortement résisté aux invitations de mes amis, mais ils ont persisté. Finalement, pour arrêter leurs lamentations, je leur ai fait un marché : « OK. Je verrai vos Grateful Dead. Juste pour cette fois. Et après, je ne veux plus entendre parler d’eux ! »

« OK. OK. OK », ont-ils accepté, probablement en riant dans mon dos face au crochet orné de vers qui était sur le point d’accrocher ma lèvre supérieure.

Nous sommes donc allés à l’amphithéâtre Irvine Meadows, aujourd’hui disparu, par un après-midi ensoleillé du sud de la Californie. Nous avons passé des heures dans un vaste parking, complètement divertis, pendant que nos jeunes compatriotes américains vêtus de tenues tie-dye jouaient du hacky sack, lançaient des frisbees et dansaient avec leurs chiens sur des cassettes de concerts de contrebande. Les fidèles les vénéraient comme les manuscrits de la mer Morte.

En elle Article de presse gratuit intitulé « Qui a besoin de Dieu quand il y a des Grateful Dead ? » Phillips a parfaitement capturé le moment historique où s’est déroulé cet après-midi coloré parmi les Deadheads :

« J’imagine que si vous étiez profondément investi, il aurait été difficile de voir les Dead devenir grand public, après tant d’années passées dans une sorte de société secrète. En 1987, ils ont produit leur première chanson dans le Top 10, et les choses sont devenues folles à partir de là. MTV a commencé à diffuser la vidéo « Touch of Grey ». J’ai vu des types de frat-boys porter des tie-dyes, et des enfants preppy de mon lycée de banlieue ont commencé à aller à des spectacles. « 

Ouais, des enfants preppy, comme beaucoup de mes amis du lycée Palisades à banlieue de Los Angeles. (Nous étions alors étudiants et récemment diplômés.) J’étais le plus preppy de mon équipe ce 17 avril, mais je n’étais pas – de loin – le seul gars dans Top-Siders.

À peu près à cette époque, Jerry Garcia a répondu à l’entrée de son groupe dans le club Top 10 du Billboard : « Je suis consterné. »

De retour à Irvine, les festivités globales du parking ressemblaient à l’attraction entière. En fait, ce n’était qu’une ouverture. Déjà rassasiés, mes amis m’ont rappelé que nous étions là pour voir un concert.

Alors que le crépuscule approchait, nous nous sommes finalement dirigés vers le spectacle Dead. Plutôt que des harmonies venues de l’enfer, j’ai entendu les sons délicieux de ce que j’appelle « country rock psychédélique.  » La musique était amusante, optimiste, joyeuse et belle.

C’était aussi familier. Je me souviens avoir entendu « Prophète estimé » et avoir demandé : « Oh, c’est une chanson de Grateful Dead ? » Également sur la set list : « Truckin’ ». J’ai dit : « Je connais celle-là. Je l’ai entendu à la radio. Les morts font ça ? »

D’autres morceaux étaient tout nouveaux pour moi. « Deal » a été un premier set bruyant que j’ai immédiatement adopté et que je chéris toujours. « L’Ami du Diable » et « Samson et Delilah » sont immédiatement devenus des favoris.

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Le Bob Weir a récemment quitté s’est démarqué à la guitare rythmique et au chant. Je suis immédiatement tombé amoureux de la magie du clavier et de la voix rauque de feu Brent Mydland. Le regretté Phil Lesh a tranquillement gardé les choses ensemble à la basse. Ce n’est pas un batteur mais deux – Mickey Hart et Bill Kreutzmann, tous deux encore en vie – qui ont fait vibrer les percussions.

Et puis, bien sûr, il y avait le premier parmi ses pairs, le regretté guitariste principal Jerry Garcia. Même s’il n’avait que 44 ans à l’époque, des décennies de vie loin d’être impeccable lui faisaient paraître environ 80 ans. Il était notre grand-père rock’n’roll et nous étions ses petits-enfants. Sa voix rauque, ses leads envolés et ses crescendos culminants alimentaient une extase pure et non filtrée. Avec des tapis persans sur scène parmi les guitares et le matériel en bois, la scène ressemblait au salon de Jerry. Il jouait juste pour nous. Et même parmi les quelque 16 000 autres fans, l’endroit n’aurait pas pu paraître plus confortable ou plus intime.

À la fin du spectacle, Gill m’a demandé : « Qu’en as-tu pensé ?

J’ai ri et j’ai répondu : « Pourquoi ne m’as-tu pas amené plus tôt ?

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« Je me souviens de t’avoir traîné à ce spectacle, puis de t’avoir surpris en train de virevolter sur le parking ! » John Adams l’a rappelé plus tard. « Hilarant. Accro pour la vie. »

C’était mon voyage inaugural avec les Grateful Dead.

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Je suis revenu pour 70 spectacles supplémentaires.

Si ce n’est pas une religion, qu’est-ce que c’est ?

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