Une femme élevant deux enfants figurait parmi les six militaires américains tués la semaine dernière lorsqu’un avion de ravitaillement impliqué dans la guerre avec l’Iran s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak.

Le sergent technique. Ashley B. Pruitt, 34 ans, issue d’une famille nombreuse de Bardstown, Kentuckyet était « très, très » fier de sa carrière militaire, a déclaré dimanche son mari Gregory Pruitt.

« Je vais vous donner quelque chose de bref, en un mot, de rayonnant », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique, essayant de retenir ses larmes. « S’il y avait de la lumière dans la pièce, c’était elle. »

Les survivants comprennent la fille du couple, âgée de 3 ans, et le sergent. Le beau-fils de Pruitt.

Plus récemment, elle avait servi au sein du 99e Escadron de ravitaillement en vol de la base conjointe de la Garde nationale de Sumpter Smith à Birmingham, Alabama. Elle était chef adjoint des opérations de vol et instructrice pour le fonctionnement de la flèche d’un KC-135.

Pruitt a rejoint l’armée il y a neuf ans et avait déjà été déployé à trois reprises à l’étranger. Elle totalisait près de 900 heures de vol de combat et deux diplômes d’associé du Community College of the Air Force.

Crash dans un espace aérien ami

L’armée américaine a identifié samedi soir Pruitt et les cinq autres victimes de l’accident, trois liées à la 6e Escadre de ravitaillement en vol de la base aérienne MacDill à Tampa, en Floride, et à Sumpter Smith ; les trois autres étaient hors d’un Ohio Base de la Garde nationale aérienne à Columbus.

« Perdre un membre de la famille de l’Air Force est atrocement douloureux, en particulier pour ceux qui le connaissent comme fils, fille, frère, sœur, conjoint, maman ou papa », a déclaré le colonel Ed Szczepanik de l’US Air Force, commandant de la 6e Escadre de ravitaillement en vol, dans un communiqué de presse. « Les perdre en même temps est inimaginable. »

Le major-général Matthew S. Woodruff, adjudant général de l’Ohio, a qualifié les trois de Columbus de « aviateurs remarquables dont le service et l’engagement incarnaient le meilleur de notre Garde nationale de l’Ohio. Leur impact sur leurs coéquipiers et sur notre mission ne sera pas oublié. »

L’avion se trouvait dans un espace aérien « ami », soutenant opérations contre L’Iranlorsqu’un incident non précisé impliquant un autre avion s’est produit jeudi, selon le commandement central américain. L’autre avion a atterri en toute sécurité, ont indiqué des responsables militaires américains. L’accident fait l’objet d’une enquête.

L’avion KC-135 ravitaille d’autres avions en vol, leur permettant de parcourir de plus longues distances et de poursuivre leurs opérations sans atterrir. L’avion peut également être utilisé pour transporter du personnel blessé et mener des missions de surveillance, selon des experts militaires.

Le service de recherche du Congrès indique que l’année dernière, l’armée de l’air disposait de 376 KC-135, dont 151 en service actif, 163 dans l’Air National Guard et 62 dans l’Air Force Reserve. Il est en service depuis plus de 60 ans.

Un nouveau père et un nouveau major

Le major John A. « Alex » Klinner, 33 ans, venait d’être promu major en janvier et avait été déployé moins d’une semaine lorsque l’accident s’est produit, a déclaré son beau-frère.

Le pilote a laissé derrière lui trois jeunes enfants : des jumeaux de 7 mois et un fils de 2 ans, selon son beau-frère, James Harrill.

Klinner était diplômé de l’Université d’Auburn et vétéran de l’US Air Force depuis huit ans à Birmingham, en Alabama. Il venait d’emménager avec sa famille dans une nouvelle maison, a déclaré son épouse Libby Klinner dans une publication Instagram pleurant sa mort.

Il était chef des normes et évaluations de l’escadron à la base aérienne de Birmingham.

Amateur de plein air et amateur de randonnée, Klinner était également prêt à aider les autres. Lorsque Harrill l’a vu pour la dernière fois en janvier, Klinner avait déblayé le véhicule de Harrill de la neige lors d’un mariage familial.

« Alex était l’un de ces gars qui avaient ce contrôle constant sur lui », a déclaré Harrill, d’Atlanta, qui a aidé à créer un site GoFundMe pour la famille de Klinner. « Il était littéralement l’un des gens les plus gentils et les plus généreux. »

Libby Klinner a déclaré dans un message que son cœur était brisé pour leurs enfants, qui grandiront sans connaître leur père.

« Ils ne pourront pas voir par eux-mêmes comment il sauterait pour aider de toutes les manières possibles », a-t-elle écrit. « Ils ne verront pas à quel point il était maladroit et drôle. Ils ne seront pas témoins de son altruisme, de la façon dont il pensait à tout le monde avant lui. Ils ne ressentiront pas l’amour profond qu’il avait pour eux. »

Il a été déployé quatre fois depuis 2019 et a effectué 362 heures de combat et 181 heures d’appui au combat.

Le sergent technique. Tyler Simmons, 28 ans, a servi dans le 166e Escadron de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne de l’Ohio en tant qu’opérateur de perche chargé du transfert de carburant du camion-citerne à l’avion récepteur, selon sa biographie de l’Air Force.

Sa mère, Cheryl Simmons, a déclaré samedi qu’elle préparait les funérailles de son fils, qui vivait à Columbus.

Dans une déclaration obtenue par WCMH-TV à Columbus, la famille de Tyler Simmons a déclaré qu’elle était au-delà de toute mesure attristée par l’annonce de l’accident mortel.

« Le sourire de Tyler pourrait éclairer n’importe quelle pièce, sa forte présence la remplirait. Ses parents, ses grands-parents, sa famille et ses amis sont affligés par la perte de vies », ont-ils déclaré.

Simmons a rejoint l’Air Force en 2017 et a obtenu un diplôme d’associé du Community College of the Air Force. Il est devenu spécialiste du ravitaillement en 2022 et a été nommé sergent technique en 2023. Il a été déployé trois fois au cours de la dernière décennie et a cumulé 230 heures de combat.

Pilote avec l’escadron de Birmingham, Alabama

Le capitaine Ariana G. Savino, 31 ans, était pilote au sein du 99e Escadron de ravitaillement en vol, où il était chef des opérations actuelles. Elle était responsable du programme d’heures de vol et de la gestion de l’horaire quotidien des vols, entre autres tâches.

Savino, de Covington, Washington, était un produit du programme Air Force Reserve Officer Training Corps de la Central Washington University, gagnant une commission de service actif en 2017.

Elle a servi dans des bases en Géorgie et Mississippi et a eu plus de 300 heures de combat. Elle a été nommée capitaine en 2021.

Un capitaine avec plus de 2 000 heures de vol

Le capitaine Seth R. Koval, 38 ans, était pilote instructeur du KC135R Stratotanker avec 19 ans de service, selon la Garde nationale de l’Ohio.

Résident de Stoutsville, Ohio, Koval était commandant d’avion au sein de la 121e Escadre de ravitaillement en vol de la base de la Garde nationale aérienne Rickenbacker à Columbus. L’armée a déclaré qu’il avait formé des pilotes aux opérations de ravitaillement en vol, de médecine aéronautique, de fret et de passagers.

Une déclaration du gouvernement américain indiquait que Koval était originaire de Mooresville, Indiana.

Koval était titulaire d’un baccalauréat en opérations aéronautiques de l’Université Purdue et a été déployé cinq fois au cours des 12 dernières années. Ses missions comprenaient des escales dans l’Indiana, l’Ohio, l’Alabama, Texas en Oklahoma.

Koval totalisait plus de 2 000 heures de vol, dont 443 au combat, a indiqué la Garde de l’Ohio. Il a été promu capitaine en 2022.

Diplôme en génie aérospatial

Le capitaine Curtis J. Angst, 30 ans, a été dans l’armée pendant une décennie après avoir obtenu un baccalauréat en génie aérospatial de l’Université de Cincinnati. Il s’est enrôlé dans la Garde nationale aérienne de l’Ohio en 2015, avec des déploiements en 2015 et cette année.

Angst était pilote de KC-135R au sein du 166e Escadron de ravitaillement en vol et vivait à Columbus. Une déclaration du gouvernement fédéral concernant son décès indiquait qu’il était originaire de Wilmington, Ohio.

Il totalisait 880 heures de vol, dont 67 heures de combat. Angst a été promu capitaine en novembre.

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