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Tout sourire dans les rues de Nice, Éric Ciotti salue ses soutiens qui l’ont placé largement en tête au premier tour de l’élection municipale, dimanche 15 mars. « Ce n’est pas l’extrême droite quand on met au pouvoir, c’est l’homme. C’est différent« , estime une passante, « Les élections municipales, c’est l’élection d’un maire, d’une personne, pas d’un parti. » Une autre ajoute : « C’est bien de changer pour voir. » Même si c’est l’extrême droite ? « Ce n’est pas que l’extrême droite« , répond-elle, « Et puis de toute façon, ça ne me dérange pas. Pourquoi ? Parce que je trouve qu’il faut les essayer aussi, il n’y a pas de raison. »

Et le candidat de l’Union des droites, soutenu par le Rassemblement national, multiplie les attaques contre son ancien ami, Christian Estrosi : « La caricature de la menace de l’extrême droite, ce n’est pas une grosse ficelle, c’est un baobab de la part du maire sortant. Ma liste n’a pas d’étiquette. La seule étiquette, c’est Nice. »

De son côté, le maire sortant, qui compte 13 points de retard sur son rival, est reparti en campagne ce matin en appelant la candidate écologiste arrivée en troisième position à un front républicain : « Je n’imagine pas un seul instant que Madame Juliette Chesnel-Le Roux ne puisse pas prendre la décision de se retirer et de faire prendre à Nice la responsabilité d’avoir donné la cinquième ville de France à l’extrême droite. »

Un appel que partagent les électeurs de Christian Estrosi. « Pour moi, Estrosi, c’est le seul candidat qui peut gagner face à Éric Ciotti, donc il faut que la gauche se retire« , lance l’un d’eux. Mais certains, comme ce couple qui a voté à gauche, refusent d’y penser : « Trop de compromissions tuent la démocratie. » Lundi 16 mars, dans l’après-midi, la candidate écologiste a mis fin au suspense. Elle a déposé sa liste en préfecture et sera donc bien présente au second tour. Elle va même plus loin et affirme : « Si Christian Estrosi aime véritablement cette ville et ses valeurs, nous lui demandons solennellement de se retirer immédiatement de la vie politique. »

Les trois candidats espèrent aussi récupérer quelques voix des abstentionnistes. 46 % des électeurs n’ont pas voté à Nice, dimanche 15 mars.