Une nouvelle élection venue confirmer le poids de l’abstention en France. La participation des inscrits au premier tour des élections municipales, dimanche 15 mars, a atteint 56%, selon une estimation Ipsos-BVA-Cesi école d’ingénieurs pour France Télévisions, Radio France et LCP-Public Sénat. Un chiffre en hausse par rapport au premier tour de ce scrutin en mars 2020, mais celui-ci avait eu lieu au début de la pandémie de Covid-19 (44,66%). La participation, néanmoins, recule par rapport aux élections municipales de 2014, où elle s’élevait à 63,6%, ou au scrutin de 2008 qui enregistrait un taux de 66,5%.

L’abstention, de 44% à l’échelle nationale selon notre estimation Ipsos-BVA, a été particulièrement élevée en Seine-Saint-Denis (53,3%), en Martinique (52,2%), en Guyane (51,4%) ou dans le Val-d’Oise (43,9%). Elle est au contraire la plus faible dans le Cantal (29%), à Mayotte (29,6%) et en Lozère (30,1%). Sur l’ensemble du territoire, comment expliquer ce recul du vote pour un scrutin qui, d’habitude, mobilise un peu plus ? « La fatigue démocratique atteint l’échelon local, mais ce n’est pas inexorable », expose auprès de franceinfo Mathieu Gallard, directeur d’études au sein d’Ipsos-BVA. Le spécialiste relève une différence claire entre les communes comptant moins de 1 000 habitants et des villes plus grandes, avec une mobilisation d’électeurs en progression dans plusieurs métropoles.

L’abstention recensée dimanche traduit « peut-être le sentiment plus important que les dirigeants politiques sont de plus en plus éloignés de la vie quotidienne des électeurs », développe Mathieu Gallard. Ce premier tour des élections municipales s’inscrit dans la continuité de plusieurs scrutins ces dernières années, pour lesquels la participation a été assez faible. A l’exception des élections présidentielles et des législatives anticipées de 2024, de nombreux scrutins ont enregistré des taux élevés d’abstention cette dernière décennie (européennes de 2019 et 2024, législatives de 2017 et 2022, régionales de 2015 et 2021…). Ces élections municipales ne font pas exception.

Les maires restent des acteurs politiques de confiance pour les Français, mais un léger recul s’opère également à ce niveau. Selon une récente enquête d’opinion Ipsos-BVA-Cesi école d’ingénieurs pour France Télévisions, Radio France et LCP-Public Sénat, 69% des électeurs sondés déclarent avoir « tout à fait confiance » ou « plutôt confiance » en leurs maires, contre 74% en mars 2021 et 71% en juin 2019. « Ce n’est pas tant une défiance vis-à-vis des maires que plutôt un sentiment d’éloignement » à l’égard des politiques, poursuit Mathieu Gallard. « Dans les plus grandes villes notamment, le maire est plus éloigné. Il y a un sentiment que tout cela ne va pas changer radicalement votre vie, que le maire soit de gauche ou de droite. » Une interprétation confirmée par le politiste Olivier Rouquan, chercheur associé au Centre d’études et de recherches de sciences administratives et politiques (Cersa).

« Le maire reste dans de nombreux cas plutôt préservé, même si cela vaut beaucoup moins dans les plus grandes communes. (…) Mais nous restons dans un contexte d’enracinement d’une très forte défiance, d’une appréciation très négative de la politique. »

Olivier Rouquan, politiste

à franceinfo

Le contexte national des deux dernières années, entre dissolution, absence de majorité et crise politique, « a ajouté un décrochage d’une partie des citoyens », poursuit le spécialiste, évoquant le maintien d’une forte abstention des jeunes et des catégories socioprofessionnelles plus modestes. La percée de La France insoumise, dimanche soir, montre toutefois « une mobilisation des plus jeunes dans les zones plus urbaines ».

L’actualité internationale, avec les débuts de la guerre au Moyen-Orient, a également pu jouer en défaveur de la participation, selon Mathieu Gallard. « Les deux dernières semaines, le conflit a été au centre de l’attention médiatique », rappelle le directeur d’études. « Or, ces deux semaines [précédant l’élection] sont justement la période pendant laquelle les électeurs s’intéressent aux enjeux d’un scrutin qui n’est pas présidentiel. » A ses yeux, la guerre entre Israël, les Etats-Unis et l’Iran a ainsi laissé moins d’espace aux débats autour des élections municipales.

La poussée de l’abstention, indéniable à l’échelle nationale, cache néanmoins des réalités locales bien distinctes, notamment entre petites et grandes villes. Cette année, 78% des communes de moins de 1 000 habitants ne comptaient qu’une seule liste, soit une élection sans enjeu particulier. Le taux d’abstention, dans ces villes de moins de 1 000 habitants à une seule liste, a été de 40,2% dimanche, contre 23,5% pour les communes de moins de 1 000 habitants comptant plusieurs listes, d’après les données du ministère de l’Intérieur. Et dans l’ensemble, les localités de moins de 1 000 habitants ont vu leurs taux d’abstention augmenter en douze ans.

« Dans les petites villes, la participation a peut-être vraiment reculé du fait de la réforme du mode de scrutin », souligne Mathieu Gallard. Depuis la loi du 21 mai 2025, le mode de scrutin de liste paritaire s’applique désormais aux localités de moins de 1 000 habitants, remplaçant un scrutin auparavant majoritaire et plurinominal, rappelle le ministère de l’Intérieur. Le précédent mode de scrutin permettait le panachage, soit « la possibilité de rayer le nom de certains candidats et de les remplacer par d’autres ». En supprimant cette option, la réforme « n’a pas été très propice à une hausse de la participation », note le directeur d’études. « Cela a renforcé l’abstention », appuie Olivier Rouquan.

« Sans possibilité de panachage, sans aucun choix possible, on comprend que des électeurs n’aillent pas voter. »

Olivier Rouquan, politiste

à franceinfo

Une évolution en contraste avec certaines métropoles, où le niveau de participation s’est amélioré entre 2014 et aujourd’hui. A Paris, la participation a atteint 58,5% dimanche soir, contre 56,3% en 2014, d’après les estimations Ipsos-BVA-Cesi école d’ingénieurs pour France Télévisions, Radio France et LCP-Public Sénat. Même scénario à Lyon, où la participation s’est élevée à 63,9% au premier tour, contre 56,1% douze ans plus tôt. A Strasbourg également, un taux de participation de 56,9% a été recensé dimanche soir, contre 49,7% en 2014.

L’abstention recule-t-elle à mesure que l’enjeu local grandit ? Pour Olivier Rouquan, plusieurs facteurs entrent en jeu pour expliquer l’évolution de la participation dans ces métropoles. « Il y a la cristallisation autour de figures, de personnalités politiques et la médiatisation qui va avec. Tout cela crée davantage de mobilisation », analyse le politiste. Le chercheur prend l’exemple emblématique de Lyon, où l’ancien président de l’Olympique lyonnais, Jean-Michel Aulas, était donné largement favori par les sondages. Le candidat, soutenu par la droite et le bloc central, est finalement arrivé deuxième avec 36,76% des voix, derrière le maire écologiste sortant Grégory Doucet (37,36%). « La campagne négative et manquée de Jean-Michel Aulas et la forte mobilisation des équipes de Grégory Doucet ont fait bouger les lignes. »

« A Lyon, l’électorat de gauche s’est remobilisé à la fin, car la candidature de Jean-Michel Aulas a fait peur. »

Mathieu Gallard, directeur d’études chez Ipsos-BVA

à franceinfo

Enfin, des « débats locaux importants » sur les questions de transports ou de logement, mêlés à des considérations nationales comme la sécurité, ont également pu gonfler la participation dans certaines métropoles, ajoute Olivier Rouquan. « Il s’agit de décisions lourdes, qui incitent les électeurs à se déplacer. »