Depuis le blocage du détroit d’Ormuz par l’Iran, gel sans précédent du commerce maritime mondial, Donald Trump fait pression sur ses alliés de l’Otan pour l’aider à libérer ce couloir de navigation. Or, l’Alliance, par la voix de l’Allemagne notamment, freine les ardeurs américaines et ne souhaite pas s’impliquer activement dans le conflit. Mais un autre problème majeur pointe déjà à l’horizon : la menace par les rebelles houthis du Yémen de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb, autre point de passage capital entre la péninsule Arabique et l’Afrique, qui permet notamment de relier l’océan Indien à la mer Rouge et à la Méditerranée, via le canal de Suez. Une opération de nuisance qui pourrait dès lors encore compliquer davantage la circulation maritime et influer sur les cours du pétrole et les tarifs à la consommation.

Le détroit de Bab el-Mandeb ne s’étend que sur 26 km de large à peine et 50 km de long, entre le Yémen, Djibouti et l’Érythrée, mais il représente un carrefour crucial pour l’économie mondiale, une autoroute primordiale entre l’Europe et l’Asie : pas moins de 12 % du pétrole global total y transitent ainsi que de nombreux biens de consommation.

En cas de fermeture du détroit de Bab el-Mandeb, les navires devraient contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance

Les rebelles houthis (soutiens de l’Iran dans le conflit en cours contre les États-Unis et Israël), par la voix d’un de leurs chefs, Abed al-Thawr, rapportée par le média pro-iranien Press TV, menacent donc désormais de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb aux navires en direction des ports américains et israéliens. Or, si les navires commerciaux ne peuvent plus emprunter cette voie, ils n’auront d’autre choix que de contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud), un immense détour qui allongerait considérablement le temps de transport et les délais de livraison. Conséquences : une hausse des coûts et donc du prix final du produit, qu’il s’agisse de pétrole ou de biens de consommation, denrées alimentaires incluses.

Bien que le détroit ne soit pas encore fermé, la menace houthie provoque déjà des conséquences sur les flux maritimes dans la région. En effet, de grandes compagnies de porte-conteneurs, à l’image de Maersk et Hapag-Lloyd, n’empruntent déjà plus cette voie préventivement.