De ses films en duo avec Dean Martin à ses performances en solo, des réalisations de Frank Tashlin à ses propre mises en scène, pourquoi Jerry Lewis a-t-il été un des plus grands comiques de l’histoire du cinéma ? C’est ce que l’on comprend dans cette émission  de 1998 dans laquelle Emmanuel Dreux interroge Pierre Etaix, Petr Kral, Denis Lévy et Odile Crépin. Une émission dans laquelle on entend les voix de Robert Benayoun, d’André S. Labarthe et celle de Jerry Lewis.

Jerry Lewis, un des plus grands burlesques américains

Sans doute le nom de Jerry Lewis n’évoque-t-il plus grand chose aux jeunes spectateurs de cinéma d’aujourd’hui. Et il se pourrait bien qu’il trône à présent très discrètement au panthéon des grands burlesques américains au côté de Charlie Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Harry Langdon et au côté des frères Marx, d’Oliver Hardy et de son modèle en matière de gag Stan Laurel.

Oublié aujourd’hui Jerry Lewis ? Sans doute quelque peu. Mais avec ses films des années 1950 et 1960 – citons Docteur Jerry et Mister Love ou encore Le Dingue du palace, deux films qu’il réalise –  en salle et à la télévision, il aura néanmoins fait se tordre de rire plusieurs générations d’êtres humains sur toute la planète et justifié ainsi d’avoir été, à une époque, l’acteur le mieux payé de Hollywood.

Le mieux payé mais pas le plus considéré aux Etats-Unis. Car, comme le rappelle ce numéro de « Ciné-club », c’est de France qu’est venue à Jerry Lewis la reconnaissance de son génie burlesque et son talent de créateur de cinéma alors que la critique américaine ne voyait en lui qu’un gugusse grimaçant au succès facile.

• Par Emmanuel Dreux
• Avec Pierre Étaix (cinéaste), Petr Kral (écrivain), Denis Lévy (professeur à Paris 8 et rédacteur en chef de « L’Art du Cinéma ») et Odile Crépin (auteure, documentariste, formatrice en théâtre, enseignante en cinéma Université Paris 8)
• Avec en archives, les voix de Robert Benayoun et André S. Labarthe
• Avec des extraits de films de et avec Jerry Lewis
• Réalisation Josette Colin
• Ciné-club – Jerry Lewis, le cinéaste total (1ère diffusion : 16/09/1998)
• Archive INA/Radio France
• Edition web : Documentation de Radio France