La croisière s’annonçait idyllique : départ de Fort Lauderdale (Floride), une boucle dans les Caraïbes, le Honduras, le Belize, la Riviera mexicaine… Huit jours de rêve, le tout à bord du luxuriant paquebot Star Princess de la compagnie Princess Cruises. Autant dire que les 4 307 passagers entamaient un voyage idyllique le 7 mars dernier. 

Sauf que le rendez-vous a pris une tournure inattendue. Après quatre jours de mer, entre le Belize et Cozumel, la direction du paquebot a alerté le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) : une épidémie de gastro-entérite frappait les passagers, un norovirus était identifié. 

Selon les informations du média américain CBS, 104 passagers et 49 membres d’équipage étaient malades et présentaient des symptômes pas franchement agréables, surtout en croisière : diarrhées et vomissements. 

Les malades ont été isolés du reste des passagers. Mais la fin du voyage s’est avérée longue, très longue pour les malades. 

Fréquentes

Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), les norovirus sont les principales causes des gastro-entérites aiguës. En France, « la majorité des toxi-infections alimentaires collectives (TIAC) à norovirus est liée à la consommation de coquillages contaminés, en particulier les huîtres consommées crues. Dans une moindre mesure, les plats composés, comme les sandwiches ou les salades composées, et certains végétaux consommés crus, comme les fruits rouges, peuvent également être à l’origine de ces intoxications ». Il existe plusieurs voies de transmission, mais la principale reste celle de personne à personne. 

Nos confrères de CBS rappellent de leur côté que ce genre d’épidémies est relativement courant, en particulier à bord d’un paquebot : par exemple, une épidémie avait déjà sévi à bord d’un navire de la compagnie Holland America, également parti depuis Fort Lauderdale. Quatre-vingts personnes avaient été frappées. « En février, le CDC a indiqué que 27 personnes avaient été touchées par une épidémie d’une maladie gastro-intestinale inconnue à bord d’un navire de croisière de luxe, le Regent Seven Seas, qui naviguait de Miami à Honolulu ».