Alors qu’une grande partie du centre-ville de Los Angeles continue de paraître sombre et déserte, les entreprises locales veulent que la ville vole le secret de San Francisco pour stimuler la circulation piétonnière.

La Mecque de la technologie a lentement commencé à émerger d’un des déclins les plus profonds du pays dans le commerce de détail du centre-ville, en partie grâce à un programme qui a parsemé la ville de boutiques éphémères subventionnées.

Le programme Vacant to Vibrant a transformé des espaces abandonnés en boulangeries, librairies, cafés, chocolateries, galeries et autres.

Les entrepreneurs locaux ont reçu des subventions et du soutien de la ville et d’associations caritatives, ainsi que des mois de loyer gratuit pour ouvrir une boutique. L’idée est d’exploiter les vitrines vides pour créer du buzz et attirer davantage de clients sur les trottoirs de la ville.

Alors que San Francisco est encore loin de ses sommets d’avant la pandémie, les partisans du programme affirment que le programme a égayé les zones commerciales en difficulté.

« Nous créons une fenêtre sur ce à quoi pourrait ressembler le centre-ville », a déclaré Simon Bertrang, directeur exécutif de SF New Deal, l’organisation à but non lucratif derrière Vacant to Vibrant. L’éviction créée par le COVID-19 pourrait être l’occasion de transformer le centre-ville de San Francisco en un « quartier à usage mixte avec de nombreuses petites entreprises et peut-être plus résidentiel », a-t-il déclaré.

Los Angeles et SF ont du mal à maintenir les magasins et les restaurants dans leurs quartiers d’affaires depuis que la pandémie a vidé les immeubles de bureaux. Même si la plupart des employés travaillent à nouveau au bureau, un nombre important d’entre eux travaillent toujours à domicile et nombre d’entre eux ne viennent pas tous les jours de la semaine. La présence réduite des travailleurs continue de rendre difficile la vie des lieux de restauration, des bars et des magasins qui dépendent d’eux pour survivre.

Bien qu’il soit difficile de comparer la performance des entreprises dans chaque centre-ville, certains indicateurs indiquent que San Francisco a connu une croissance plus importante au cours de la dernière année.

Plateforme de réservation Selon OpenTable, les réservations en ligne dans cette ville du nord de la Californie ont explosé. plus de 20 % par rapport à la plupart des mois de l’année dernière. La croissance des réservations à Los Angeles a été plafonnée à moins de 10 % pendant la majeure partie de la même période.

Les centres-villes de tout le pays doivent trouver des solutions, préviennent les experts, car les vitrines sombres peuvent conduire à une spirale descendante, les entreprises hésitant à louer des bureaux dans des zones vacantes.

Les détaillants se retirent déjà du centre-ville de Los Angeles en raison de sa lente reprise après la fermeture pandémique, a déclaré le courtier immobilier Derrick Moore de CBRE, qui aide à organiser les baux de propriétés commerciales.

« De nombreux opérateurs choisissent simplement de contourner le centre-ville », a-t-il déclaré. « Ils louent des espaces ailleurs, où ils estiment avoir plus de chances de réaliser des ventes plus élevées. »

Les marques se sont dirigées vers des quartiers plus dynamiques et proches, comme Echo Park et Silver Lake, en raison du ralentissement des activités du centre-ville.

Les résidents du centre-ville de Los Angeles, les entreprises et autres promoteurs de la ville veulent essayer d’amorcer la pompe, en utilisant un programme comme celui de San Francisco pour aider les petites entreprises à reprendre les devantures de magasins vacants et à rallumer les lumières, a déclaré Cassy Horton, co-fondatrice de Downtown Residents Assn.

Les enquêtes menées par le groupe ont révélé que ce que les résidents aiment le plus dans le centre-ville, c’est sa proximité piétonnière, ses restaurants, ses bars et ses cafés, a-t-elle déclaré.

«J’aime pouvoir vivre un style de vie dans lequel je peux faire toutes mes courses principales en quelques pâtés de maisons», a déclaré Horton. « Je n’ai pas de voiture. »

Le taux d’inoccupation des propriétés commerciales au centre-ville pourrait atteindre 40 %, a déclaré Moore, certains quartiers, comme le centre historique, souffrant plus que d’autres. Nike a récemment fermé son magasin à Broadway.

« La crise de l’inoccupation commerciale du centre-ville est visible dans chaque pâté de maisons », a déclaré un récent rapport du groupe de résidents.

Le rapport appelait à une campagne de sécurité publique « sur les trottoirs sûrs » pour fonctionner en tandem avec un plan visant à ramener les locataires des commerces de détail.

À San Francisco, les entreprises participantes peuvent se familiariser avec un pop-up de trois mois pour tester le terrain dans un endroit à fort trafic avec de faibles frais financiers et le soutien technique de SF New Deal et du bureau du maire.

Les entreprises bénéficient de subventions pour fonctionner, d’une aide aux négociations de bail, d’une aide à l’obtention des permis municipaux, d’une assurance, d’un soutien marketing, d’un mentorat commercial et de trois à six mois de loyer gratuit.

L’intention est de transformer bon nombre de pop-ups en baux à long terme, créant ainsi des éléments permanents dans le paysage du centre-ville. Jusqu’à présent, plus de 10 des 40 petites entreprises qui ont démarré comme des pop-ups ont conclu des baux pluriannuels avec leurs propriétaires.

Les propriétaires immobiliers ayant des vitrines à remplir reçoivent un financement pour couvrir les coûts de préparation de l’espace pour les locataires et d’autres dépenses immobilières, une aide pour les permis municipaux et d’autres soutiens.

San Francisco a lancé le programme en 2023 avec 700 000 $ et a passé un contrat avec SF New Deal, qui se concentre sur le soutien aux petites entreprises de la ville.

Le programme est également soutenu par le mécénat d’entreprise de Wells Fargo, JPMorgan Chase, Visa, Gap et d’autres.

Parmi les premiers magasins à ouvrir grâce au programme figurait Devil’s Teeth Baking Co., une boulangerie populaire du quartier d’Outer Sunset qui a établi un avant-poste dans le quartier financier moribond et a attiré des adeptes avec elle.

« Soudain, il y a des files d’attente devant la porte le week-end » de gens qui attendent des sandwichs pour le petit-déjeuner, a déclaré Bertrang.

La boulangerie dispose désormais d’un bail à long terme, tout comme d’autres diplômés du programme, notamment le magasin de fleurs Mello, le studio d’art et d’artisanat Craftivity et Whack Donuts.

Les centres d’affaires de San Francisco ont été particulièrement touchés par la pandémie, car les entreprises technologiques se sont rapidement adaptées au travail à distance et ont continué à le faire même si la crise s’est atténuée, déclenchant de vastes vacances de bureaux et de commerces de détail.

« San Francisco a connu la pire situation de retour au travail du pays », a déclaré Bertrang. « C’était la version la plus extrême de ce à quoi Los Angeles, New York et d’autres villes de notre pays sont confrontées. »

Les représentants de près de 40 organisations de villes à travers le pays lui ont demandé conseil sur la manière dont des programmes similaires pourraient fonctionner dans leurs quartiers sinistrés.

Parmi eux se trouvait le groupe de défense des entreprises du centre-ville de Los Angeles, Central City Assn., qui a appelé Los Angeles à subventionner les loyers des détaillants pour aider à combler les devantures de magasins vacants dans les couloirs clés. Il travaille avec les autorités municipales pour étudier un programme tel que Vacant to Vibrant for Los Angeles.

Ajouter des entreprises dans les rues tout en améliorant la sécurité publique contribuerait à mettre un terme à « la spirale descendante et à la transformer en un cercle vertueux », a déclaré Nella McOsker, présidente de l’association.

« San Francisco a démontré cet effet d’entraînement plus important du succès », a-t-elle déclaré. «C’est vraiment très faisable dans des zones ciblées du centre-ville», a-t-elle déclaré.

Nick Griffin, du district d’amélioration des affaires DTLA Alliance, a déclaré que l’activation des devantures de magasins est un objectif louable tant que la ville rend d’abord les rues à la fois sûres et agréables pour les piétons.

La ville doit assurer la propreté des trottoirs, l’éclairage public et l’élimination des graffitis avant le retour des consommateurs et des entreprises, a-t-il déclaré.

« San Francisco était l’enfant emblématique de la boucle catastrophique et s’est orientée vers la reprise du centre-ville », a-t-il déclaré. « Nous construisons cette histoire en ce moment. »