C’est un garçon posé et réfléchi, grand maître aux échecs et amoureux de l’Azerbaïdjan, voilà comment les proches de Martin Ryan décrivent cet homme d’affaires et consultant. Une histoire d’amour qui tourne au cauchemar lorsqu’il est arrêté en décembre 2023 et jugé à partir de janvier 2025 pour des soupçons d’espionnage par l’Azerbaïdjan.

Le tribunal de ce régime autoritaire du Caucase a décidé de condamné ce trentenaire à 10 ans de prison ferme, lundi 16 mars, reconnu coupable d’avoir été recruté par la DGSE pour nuire aux intérêts azerbaïdjanais. Les juges affirment qu’il a reçu l’ordre de récolter des informations sur l’achat d’armes et de munitions par Bakou et sur les relations entre l’Azerbaïdjan et la Turquie, l’Iran, le Pakistan, l’Algérie et la Somalie, ainsi que des photographies d’armements livrés à Bakou par le Pakistan et des informations sur des entreprises liées à la Russie et à la Chine. Le tribunal estime également qu’il a été à la tête d’un réseau de transferts d’argent illicite vers l’étranger.

Des accusations qui ont été fermement rejetées par la France et par Martin Ryan lui-même. Dans sa dernière prise de parole lundi, avant le verdict, il a répété avoir agi sans être conscient que ses activités pouvaient être utilisées à des fins d’espionnage. « Je ne suis pas un espion et j’ai tenté de le prouver tout au long du procès », a-t-il affirmé, selon des propos traduits par un interprète.

Martin Ryan serait plutôt la victime collatérale de relations bilatérales exécrables entre Paris et Bakou. En 2023, la France soutenait l’Arménie, dont l’enclave du Haut-Karabakh avait été violemment reprise par l’Azerbaïdjan. Un parti-pris français très mal vécu par Bakou à l’époque. Depuis, la relation bilatérale semble s’améliorer. Un proche de Martin Ryan se dit confiant qu’il y aura un accord entre les deux pays, il affirme aussi que le Français vit sa détention avec courage, mais jusqu’à quand ?