“Retour à la case procès” pour Nicolas Sarkozy, titre Le Soir. Le procès en appel de l’ex-chef de l’État, dans l’affaire du financement libyen présumé de la campagne présidentielle de 2007, s’ouvre lundi 16 mars à Paris. En septembre, il avait été reconnu coupable d’association de malfaiteurs et condamné à cinq en de prison ferme avec exécution provisoire par le tribunal correctionnel de la capitale, en raison d’une “corruption au plus haut niveau” d’une “exceptionnelle gravité”. Un jugement qui “avait fait l’effet d’un séisme”, rappelle le quotidien belge.

Dans ce feuilleton politico-financier qui a commencé en 2011, l’ancien champion de la droite est accusé d’avoir voulu faire financer par des fonds secrets de la Libye du dictateur Muammar Kadhafi sa campagne présidentielle victorieuse de 2007, ce qu’il a toujours nié vigoureusement.

En janvier, Marine Le Pen avait elle aussi comparu devant la Cour d’appel de Paris, dans le cadre de l’affaire des assistants d’eurodéputés du FN. “Un même décor, mais pas tout à fait pour le même enjeu”, souligne le quotidien de Bruxelles. Si la cheffe de file des députés Rassemblement national (RN) craint pour son éligibilité – elle devrait être fixée avant l’été –, pour Nicolas Sarkozy, “c’est un autre couperet qui le guette”. “À 71 ans, ce n’est plus son avenir politique qui le préoccupe mais sa liberté”, estime Le Soir.

L’ancien président doit donc convaincre les juges de son innocence “s’il veut éviter de retourner en prison”. À l’automne, il avait passé vingt jours en détention à la prison de la Santé, avant de faire appel et d’être libéré, de nouveau présumé innocent. Une courte incarcération qu’il a relatée “dans un livre à succès” qui lui a “fourni l’occasion d’une tournée de dédicaces à travers la France”, poursuit le quotidien belge.

Neuf autres prévenus seront rejugés avec l’ex-chef de l’État durant ce procès qui doit se poursuivre jusqu’au 3 juin. S’il est de nouveau condamné à une peine de prison ferme, Nicolas Sarkozy “n’aurait plus qu’à introduire un recours devant la Cour de cassation, celle-ci ne statuant toutefois que sur d’éventuels vices de forme”, prévient Le Soir.