Les grandes compagnies aériennes et des millions de voyageurs à travers les États-Unis sont confrontés ce printemps à une rare convergence de défis qui, ensemble, rendent les vols à la fois plus coûteux et moins pratiques.

La fermeture partielle du Département de la Sécurité intérieure a créé une pénurie de personnel aux points de contrôle de sécurité des aéroports nationaux. Pendant ce temps, la guerre en Iran a fait grimper les coûts du carburéacteur et contraint de nombreux transporteurs internationaux à réacheminer ou à suspendre leurs vols au-dessus du Moyen-Orient.

Aux États-Unis, la semaine de relâche la plus chargée de l’année a débuté dimanche, quelques jours seulement après que des dizaines de milliers d’employés de la Transportation Security Administration qui effectuent des contrôles dans les aéroports ont raté leur premier chèque de paie complet suite à la fermeture du DHS – sans aucune fin en vue pour le manque de financement.

Les agents fédéraux de sécurité des aéroports sont considérés comme des « employés essentiels » pendant les fermetures gouvernementales, ils sont donc tenus de se présenter au travail même s’ils ne sont pas payés.

Plus de 300 employés de la TSA ont démissionné depuis le début de la fermeture partielle du gouvernement le 14 février, a annoncé l’agence. Dans le même temps, le nombre d’employés se déclarant malades a plus que doublé dans plusieurs grands aéroports, a confirmé un haut responsable de la TSA.

Par conséquent, les voyageurs font face à des files de sécurité de plusieurs heures dans les aéroports du pays, et les réseaux sociaux sont inondés de vidéos de files de contrôle de la TSA qui remplissent des terminaux entiers.

Pendant ce temps, la guerre en Iran et le blocus du détroit d’Ormuz au large de l’Iran font grimper le prix du pétrole dans le monde entier et provoquent une hausse du prix du carburéacteur.

Vendredi, le prix au comptant d’un gallon de carburéacteur était de 3,99 dollars, soit environ le double du prix à la même époque l’année dernière, selon l’Argus US Jet Fuel Index. Un Boeing 747 consomme environ 60 gallons de carburant par minute, soit environ 10 000 gallons pour un vol de trois heures. selon le site d’information aéronautique Simple Flying.

La flambée des prix du carburant met à l’épreuve la capacité des compagnies aériennes du monde entier à absorber les chocs financiers et à réagir rapidement à des situations en évolution rapide.

« Les compagnies aériennes peuvent accepter une baisse de leurs bénéfices ou augmenter leurs tarifs, et j’espère qu’elles feront un peu des deux. Ainsi, les consommateurs ressentiront la hausse des prix du pétrole provoquée par la guerre en Iran, non seulement à la pompe à essence, mais aussi dans les tarifs aériens qu’ils paient », a déclaré Jan Brueckner, professeur émérite d’économie à l’Université de Californie à Irvine.

Pour faire face à la hausse des coûts, certaines compagnies aériennes augmentent déjà le prix des billets et ajoutent des suppléments carburant. Air New Zealand a été l’une des premières à annoncer une augmentation du prix de ses billets. La compagnie aérienne a également suspendu ses prévisions de bénéfices pour 2026 en raison de la volatilité des marchés du carburéacteur.

Cathay Pacific Airways a annoncé son intention de doubler son supplément carburant sur tous les billets à partir de mercredi. Pour de nombreuses routes de la compagnie aériennele supplément carburant actuel du transporteur de 72,90 $ passera à 149,20 $ à compter de la fin de la semaine.

Parmi les autres compagnies aériennes apportant des changements figurent Hong Kong Airlines, IAG, Qantas Airways, SAS, Thai Airways et Vietnam Airlines, selon Reuters.

Contrairement aux transporteurs aériens européens et asiatiques, la plupart des grandes compagnies aériennes américaines ne couvrent pas leurs coûts de carburant ni ne fixent les prix à l’aide de contrats à terme.

« Pour les compagnies aériennes, il s’agit de leur appétit pour le risque, de leur niveau de confort en matière de couverture. Et s’ils ne se couvrent pas, ils doivent évidemment trouver un autre moyen de récupérer leurs coûts », a déclaré Louise Burke, vice-présidente principale des énergies renouvelables et de l’aviation d’Argus Media.

Le coût du carburéacteur constitue la dépense la plus importante pour la plupart des grandes compagnies aériennes, représentant environ 30 % des dépenses totales, selon les analystes de la Deutsche Bank.

« En l’absence d’un soulagement à court terme, les compagnies aériennes du monde entier pourraient être contraintes d’immobiliser des milliers d’avions tandis que certains des transporteurs les plus faibles financièrement du secteur pourraient suspendre leurs opérations », a écrit Michael Linenberg, analyste chez Deutsche Bank, dans une récente note de recherche.

Dans un discours prononcé ce mois-ci à l’Université de Harvard, le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, a également averti que la hausse des prix du carburéacteur pourrait faire grimper les prix des billets d’avion.

Le prix moyen des billets pour les vols intérieurs de dernière minute le 6 mars était plus élevé pour la plupart des compagnies aériennes américaines d’une semaine à l’autre, à l’exception de Spirit Airlines et d’American Airlines, selon la Deutsche Bank. Les augmentations ont varié de 0,4 % à 13,6 %.

Pour les billets achetés à l’avance, le prix pour voyager le 27 mars a augmenté d’une semaine à l’autre. Les tarifs de Spirit ont le plus augmenté, à 124,3 %, tandis que les tarifs des autres compagnies aériennes ont augmenté de 14,8 % à 56,7 %, ont rapporté les analystes de la Deutsche Bank.

Delta Airlines a refusé de commenter les prix du carburant, et American et Spirit n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de NBC News. Un porte-parole de Southwest Airlines a dirigé NBC News vers les résultats financiers de la société pour 2025.

Mardi, plusieurs PDG de compagnies aériennes américaines devraient faire le point avec les investisseurs lors de la conférence industrielle JP Morgan à Washington.

Quant à savoir si c’est le bon moment pour acheter un billet d’avion et planifier des voyages, les experts affirment que l’avenir est encore trop incertain pour prédire ce qui se passera ensuite.

« La question est de savoir combien de temps le conflit va continuer et combien de temps les perturbations de l’approvisionnement vont continuer », a déclaré Burke, d’Argus. « Mettez votre ceinture de sécurité, gardez-la bouclée et nous verrons alors à quel point ce marché sera volatil. »