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Dans l’Ain, on l’appelle la « Plastics Valley », en bon français, la vallée du plastique, qui emploie 10 000 personnes. Une filière florissante, aujourd’hui victime indirecte de la guerre au Moyen-Orient. Dans une usine, par exemple, chaque jour, des milliers de pièces sont fabriquées pour le secteur médical, le nucléaire et bien d’autres : « Ça, c’est une pièce pour l’automobile, qui va dans les réservoirs de carburant, donc c’est une caisse de sécurité. », explique Yvan Audouard, directeur Francia (Bellignat – Ain). Une pièce plastique issue du pétrole, dont le cours flambe, avec pour conséquence, selon Yvan Audouard, une hausse du prix d’achat de ces matières premières jusqu’à 30 %. « Du jour au lendemain. Si en moyenne, d’ici un mois, on a pris en moyenne 250 euros par tonne, sachant qu’on en fait 800 tonnes à l’année, ça signifie que c’est 200 000 euros qu’il faut absolument qu’on répercute », explique-t-il.

Sous-traitante, l’usine de 75 salariés fonctionne à flux tendu en 3×8 et dispose d’un mois de stock. Outre la hausse des tarifs, le chef d’entreprise craint aussi des difficultés d’approvisionnement comme au début de la guerre en Ukraine. « On retombe dans ce qu’on a vécu en 2021, à savoir que, quand vous passez une commande, on vous répond que le prix et le délai vous seront confirmés quand vous serez livrés. Vous commandez 10 tonnes, vous pouvez recevoir 5 tonnes, elle peut avoir pris 50 %, vous pouvez recevoir trois mois après ce que vous aviez demandé », indique Yvan Audouard.

Dans une autre usine de l’Ain, à Saint-Vulbas, les dernières livraisons de matières premières datent du mois de janvier. « Les stocks sont pleins, les 18 silos de 120 tonnes sont pleins, donc juste à temps », pointe Fabrice Bachelier, directeur général d’Utz France. La capacité de production est assurée pour trois à quatre mois, mais le chef d’entreprise s’attend lui aussi à subir les conséquences de la guerre en Iran. « Il va falloir qu’on anticipe nos commandes pour l’été. Et en l’occurrence, oui, il y a un prix qui sera plus élevé et des prix que nous allons devoir augmenter sur nos produits très, très rapidement. »

Les produits, des bacs, des palettes vendus dans le cadre de contrats qu’il va falloir parfois renégocier. D’autant que les effets de la crise risquent de durer, selon Fabrice Bachelier : « Le constat, c’est le même que celui qu’on a vu à la pompe à essence. Les coûts vont très, très vite et d’un coup, les coûts vont redescendre. Mais le temps que ces coûts reviennent à des niveaux normaux, il va se passer comme la dernière fois, 18 mois », prévient-il.

Sans compter les coûts de transport qui pourraient s’envoler. Comme à chaque crise, certains salariés de la vallée du plastique s’interrogent. « On a un peu peur de perdre notre poste, que ça vienne impacter le poste de travail », admet une employée. « On aura peut-être moins de travail. Donc ça aussi, ça peut faire un petit peu peur à ce niveau-là », ajoute un autre.

À terme, le plastique recyclé, traditionnellement plus cher, pourrait faire figure d’alternative. Mais son usage est limité, voire interdit dans certains secteurs, comme le médical, par exemple.