Preuve de l’envie stéphanoise de «tourner la page Gaël Perdriau», les deux candidats se revendiquant de son héritage n’ont pas passé le cap du premier tour dimanche. Deux mois après l’incarcération de l’ancien maire, condamné dans l’affaire de la sextape au terme de trois ans d’un feuilleton sordide, les élections municipales de ce mois de mars ont des allures de renaissance politique à Saint-Étienne. Dans ce contexte, c’est à une figure bien connue de la scène locale que les électeurs ont accordé leur confiance, plaçant l’ex-député socialiste Régis Juanico largement en tête (29,16%) devant les candidats RN, Corentin Jousserand (18,97%), et LR, Dino Cinieri (16,30%).

L’inflation centriste de ce scrutin retombée, avec l’élimination aussi d’une liste UDI, c’est néanmoins une quadrangulaire qui se dessine pour le second tour, Valentine Mercier (13,29%) ayant permis à LFI de passer le couperet du premier tour. Régis Juanico a refusé sa proposition d’alliance, misant sur une avance confortable de 4000 voix pour se projeter vers la mairie sans ouvrir sa liste, déjà garni de nombreux soutiens de gauche. À quelques heures du dépôt des listes en préfecture ce mardi soir, l’insoumise a indiqué par voie de communiqué maintenir la sienne.

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Seulement deux maires de gauche depuis 1945

La stratégie socialiste est cependant risquée, Régis Juanico ne disposant d’aucune réserve de voix, sauf à parier sur un vote utile des électeurs insoumis. Il peut miser sur la dispersion à droite entre les listes RN et LR mais cette dernière devrait récupérer une partie des voix centristes. Le socialiste est à la tête d’une large coalition de gauche – hors LFI donc – sur laquelle il compte s’appuyer pour devenir le troisième maire de gauche depuis 1945, dans ce bastion minier et ouvrier, qui vote traditionnellement au centre droit. Il avait reçu la visite de François Ruffin lors d’un de ses derniers rassemblements avant le premier tour. Le socialiste a aussi rappelé au cours de la campagne ses bonnes relations avec Jean Castex comme gage de pragmatisme et d’ouverture.

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Les candidats promettent de remettre Saint-Étienne, et ses 175.000 habitants, sur la carte politique nationale après trois ans de mise au banc des partenariats publics à cause de l’affaire Perdriau. «C’est comme si on n’avait pas eu le téléphone pendant trois ans», lâchait récemment l’un d’eux au Figaro. Mais la défiance des électeurs, elle, est peut-être plus tenace. Moins d’un sur deux s’est déplacé dimanche dernier. Une abstention plus marquée qu’en 2014 et 2008.