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L’Empire du Milieu a longtemps occupé la première place du podium dans le classement des pays les plus peuplés du monde. Il a depuis été détrôné par l’Inde et est passé en seconde position du classement mondial en avril 2023. Aujourd’hui, la Chine fait face à une pénurie d’enfants. Les couples du pays rechignent à se lancer dans l’aventure de la parentalité. Selon un rapport de la banque d’investissements Goldman Sachs relayé par CNBC en août, alors que la population est en baisse, le nombre d’animaux de compagnie pourrait être deux fois plus important que le nombre d’enfants de quatre ans et moins d’ici 2030.

Une crise multifactorielle 

En Chine, de nombreux facteurs expliquent la hausse de l’adoption d’animaux de compagnie et le déclin de la naissance d’enfants comme le rapportait en janvier 2024 Le Monde. Les deux phénomènes sont liés. Tout d’abord, entre 1979 et 2015, les Chinois vivaient sous la politique de l’enfant unique afin de réguler les naissances et stimuler l’économie. Depuis 2016, le gouvernement chinois a rebroussé chemin et tente, en vain, de relancer la natalité du pays alors que la population vieillit rapidement. 

La Chine est le deuxième pays où il est le plus cher d’élever un enfant d’après une étude de la CNN basée sur les données de l’Institut Yuwa de recherche démographique de Pékin. Le premier pays est la Corée du Sud. En moyenne, d’après l’Institut Yuwa de recherche démographique de Pékin, le coût moyen d’éducation d’un enfant jusqu’à dix-huit ans est de 538 000 yuans soit 70 000 euros. Une somme qui représente 6,3 fois le produit intérieur brut par habitant chinois contre 4,1 aux États-Unis et 2,2 en France. Avoir un enfant en Chine coûte cher. Le désir de parentalité de certains Chinois ne s’évanouit pas pour autant. Nombre d’entre eux ont recours à des alternatives.

Comment le chat est devenu domestique ?

Remplacer les enfants ?

Afin de répondre à ce besoin émotionnel, les jeunes chinois, en couple ou célibataires adoptent des animaux de compagnie. Le pays est le plus grand marché d’animaux domestiques du monde d’après le site Franceinfo. Dans les villes, on dénombre près de 110 millions de chiens et de chats. Les animaux domestiques sont devenus de véritables substituts aux enfants. Pour ces Chinois, le rapport qualité-prix est imbattable. Ils affirment dépenser près de 200 euros par mois pour leurs compagnons à fourrure, un montant largement inférieur aux centaines de milliers d’euros pour subvenir confortablement aux besoins d’un enfant. 

Certains Chinois ont préféré des options qui leur reviennent encore moins cher : les pierres, d’après un article du quotidien singapourien Lianhe Zaobao traduit par Courrier international. Les minéraux sont soigneusement sélectionnés avant d’être choyés et habillés, comme de vrais animaux de compagnie.

Pourquoi les fennecs « de compagnie » inquiètent ?