ROME– Le Vatican a publié lundi les détails de la prochaine tournée du pape Léon XIV dans quatre pays africains, suggérant que les relations entre chrétiens et musulmans, le réconfort des victimes de violence et l’encouragement de la communauté catholique dans les anciennes colonies européennes seront des thèmes clés.

Le voyage du 13 au 23 avril commence en Algérie, pays qui n’a jamais accueilli de pape auparavant. Il comprend une visite de la Grande Mosquée d’Alger ainsi qu’une rencontre avec le confrères augustins dans le lieu le plus associé à saint Augustin d’Hippone, source d’inspiration de leur ordre religieux au Ve siècle.

Leo présidera une réunion de paix dans le nord-ouest du Cameroun, visitera un important sanctuaire marial en Angola et priera devant un mémorial aux victimes d’un Explosion de 2021 en Guinée équatoriale qui a tué plus de 100 personnes et a été imputé à la négligence.

Pendant ce temps, il rencontrera les évêques locaux, célébrera des messes pour les fidèles et aura des entretiens privés avec les dirigeants des quatre nations, dont deux sont au pouvoir depuis des décennies.

Voici un aperçu de quelques-uns des principaux arrêts dans chacun des pays.

Leo a une première journée bien remplie à Alger, rencontrant les autorités gouvernementales, visitant la mosquée et rencontrant la communauté catholique locale.

Il visitera plus tard Annaba, à l’extrême est de la côte algérienne, anciennement connue sous le nom d’Hippone, où vécut et mourut en 430 saint Augustin, l’un des géants théologiques et dévotionnels du christianisme primitif. Léo rencontrera un communauté des Augustins sœurs et prêtres, et visiter un site archéologique.

Le pape célébrera également la messe dans la basilique de la capitale nommée d’après Saint Augustin.

La prochaine étape de Léon sera le Cameroun, où le pape Benoît XVI s’est rendu en 2009. Il visitera la capitale, Yaoundé, le centre économique du pays, Douala, et Bamenda, une grande ville de la région du Nord-Ouest.

Les régions occidentales du Cameroun ont été en proie à des combats depuis que les séparatistes anglophones ont lancé une rébellion en 2017 avec pour objectif affiché de se détacher de la majorité francophone et d’établir un État anglophone indépendant. Le conflit a tué plus de 6 000 personnes et déplacé plus de 600 000 autres, selon l’International Crisis Group, un groupe de réflexion.

L’un des moments forts de la visite de Léon sera une « réunion de paix » que le pape dirigera à Bamenda le 16 avril. Aucun détail sur les personnes susceptibles d’y participer n’a été annoncé dans l’immédiat.

Le pays est également en proie à des combats impliquant les militants de Boko Haram dans le nord, alors que l’insurrection du groupe extrémiste islamique au Nigeria voisin s’est propagée au Cameroun.

La visite du pape a suscité des inquiétudes parmi certains Camerounais, car elle pourrait être instrumentalisée par le leader du pays à la suite d’une élection présidentielle contestée.

Le prêtre jésuite camerounais et militant de l’opposition Ludovic Lado a exprimé ses inquiétudes à Leo dans une lettre ouverte, avertissant que la visite pourrait être « interprétée comme une forme implicite de soutien à un gouvernement discrédité et illégitime ».

Le président du pays, Paul Biya, âgé de 92 ans, au pouvoir depuis 42 ans, a été déclaré vainqueur de l’élection présidentielle d’octobre, obtenant ainsi un nouveau mandat de sept ans. Mais son principal challenger, l’ancien porte-parole du gouvernement Issa Tchiroma Bakary, continue d’affirmer qu’il est le vainqueur légitime.

Le voyage du pape en Angola le mènera dans une ancienne colonie portugaise d’Afrique australe, majoritairement chrétienne. Le catholicisme est le groupe religieux le plus important dans ce pays lusophone, avec environ 38 millions d’habitants, en raison de l’influence de l’ancien dirigeant colonial.

L’Angola a gagné indépendance du Portugal en 1975même si cela a immédiatement dégénéré en une guerre civile longue et sanglante qui n’a pris fin qu’en 2002.

Le pape visitera la capitale, Luanda, la ville de Muxima et la ville de Saurimo.

À Muxima, le pape verra le sanctuaire de Mama Muxima, un sanctuaire marial situé à l’intérieur de l’église Notre-Dame de Muxima, devenue l’un des lieux de pèlerinage catholique les plus importants d’Angola.

L’église a été construite vers la fin du XVIe siècle par les Portugais après avoir établi une forteresse à Muxima. C’est devenu un point clé du commerce humain transatlantique portugais en tant que lieu où les esclaves étaient baptisés avant d’être envoyés sur des navires vers les Amériques.

La dernière étape de Leo se situe en Guinée équatoriale, qui compte l’une des plus grandes proportions de populations catholiques d’Afrique, avec environ 70 % de ses 1,9 million de citoyens catholiques. Vestige du colonialisme espagnol, l’Église catholique est restée une institution dominante et influente dans ce pays d’Afrique centrale.

Bien qu’officiellement un État laïc, la messe catholique fait partie des cérémonies d’État, y compris les célébrations du Jour de l’Indépendance.

La visite de Léon dans le pays, la deuxième après la tournée du pape Saint Jean-Paul II en 1982, lui fera traverser trois des cinq diocèses du pays : Malabo, la capitale de l’État, Bata et Mongomo.

À Bata, Leo rencontrera des détenus et priera également au mémorial aux victimes de l’explosion de 2021 dans une caserne militaire qui a tué plus de 100 personnes. Les explosions ont été attribuées à une manipulation négligente de la dynamite dans une caserne proche des zones résidentielles.

La Guinée équatoriale a longtemps été dirigée par le président le plus ancien d’Afrique, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, au pouvoir depuis 1982 et accusé de diriger un régime autocratique.

Les catholiques de Guinée équatoriale ont connu d’intenses persécutions sous le régime de l’ancien président Francisco Macías Nguema, qui a fermé les églises en 1975 et a officiellement interdit l’Église catholique en 1978. Nguema voulait éliminer les influences coloniales. Le décret a été abrogé lorsque Teodoro est arrivé au pouvoir à la suite d’un coup d’État.

Bien que l’économie du pays soit alimentée par les richesses pétrolières et gazières, au moins 57 % de l’ensemble de sa population vit dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.

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Les journalistes d’Associated Press Ope Adetayo à Lagos, au Nigeria, Mark Banchereau à Dakar, au Sénégal, et Gerald Imray au Cap, en Afrique du Sud ont contribué à ce rapport.

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