Depuis des mois, la politique vaccinale américaine était en train de changer de cap : réduction du nombre de vaccins recommandés pour les enfants, remise en cause de certaines recommandations contre le Covid ou encore volonté de rendre plusieurs injections facultatives. Une inflexion majeure voulue par RFK Jr. dans un pays où la vaccination constitue depuis des décennies un pilier de la santé publique. Mais ce lundi 16 mars, un juge fédéral a brusquement interrompu cette transformation.

Dans une décision très attendue, le juge Brian Murphy, du tribunal fédéral du Massachusetts, a bloqué plusieurs mesures prises par le ministre de la Santé Robert F. Kennedy Jr., figure controversée de l’administration Trump et critique de longue date des vaccins. Son jugement met un coup d’arrêt à une partie de cette réforme. Il suspend notamment les modifications du calendrier vaccinal des enfants et empêche la mise en œuvre de nouvelles recommandations.

Dans son jugement, le magistrat rappelle que pendant des décennies la politique sanitaire américaine s’est appuyée sur les vaccins pour « éradiquer ou réduire les maladies ». Mais, écrit-il, l’administration actuelle « a ignoré ces méthodes et ainsi compromis l’intégrité de ses décisions ».

Une réforme qui inquiétait les médecins

Depuis son arrivée au ministère de la Santé l’année dernière, Robert F. Kennedy Jr. avait engagé une refonte majeure des recommandations vaccinales fédérales.

Parmi les mesures controversées figuraient la suppression de plusieurs vaccins du calendrier infantile, la modification du vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) en injections séparées, ou encore la limitation des recommandations pour les vaccins contre le Covid. Pour de nombreux spécialistes, ces changements risquaient d’affaiblir considérablement la couverture vaccinale (déjà en baisse dans le pays) et de favoriser le retour de maladies évitables (et parfois mortelles).

Le ministre avait également écarté les membres du comité chargé de conseiller le gouvernement sur les vaccins pour les remplacer par de nouveaux experts ouvertement vaccinosceptiques. Une décision qui avait déjà suscité de vives critiques. Mais ce lundi, le juge a également suspendu les fonctions de ces treize membres, les empêchant de participer à une réunion prévue cette semaine.

Ces réformes avaient suscité une vive opposition dans la communauté médicale. Plusieurs organisations, dont l’Académie américaine de pédiatrie, avaient saisi la justice, estimant que ces décisions avaient été prises sans respecter les procédures scientifiques habituellement utilisées. De nombreux experts redoutaient qu’une telle évolution entraîne une baisse de la vaccination et une résurgence de maladies évitables.

Pour l’avocat des plaignants, Richard Hughes, la décision représente « une victoire importante pour la santé publique, la médecine fondée sur les preuves et l’État de droit ».

Mais la bataille est loin d’être terminée. Les partisans de Robert F. Kennedy Jr. défendent une approche fondée sur le choix individuel. Le ministre assure que les vaccins resteront accessibles à ceux qui souhaitent les recevoir et affirme que la réduction du calendrier vaccinal rapproche les États-Unis des pratiques d’autres pays développés.

Le gouvernement pourrait désormais faire appel de la décision.