jeà la fin des années 1990 SalvadorRodrigo Barraza est parti à la recherche du rêve de tout surfeur : une vague immaculée, loin des foules. Au bout d’un chemin de terre accidenté, à quelques heures de n’importe quelle ville, il l’a trouvé : un spot de surf peu connu sur la côte est du pays, où de longues lignes de vagues forment une cassure nette à droite, entourée de milliers d’hectares de forêt tropicale.

«Je suis tombé amoureux de cet endroit», déclare Barraza. En 2004, il y ouvre un petit hôtel et, avec quelques amis surfeurs, fonde une association touristique. Ils ont développé des normes de tourisme durable et se sont engagés à protéger l’écosystème de biodiversité environnant. de forêts tropicales sèches rares, de rivières et de mangroves. Ils l’ont appelé L’Est sauvage – le « Far East ».

Aujourd’hui, Oriente Salvaje, qui s’étend sur 19 kilomètres de côte, possède une industrie du surf florissante qui attire les chasseurs de vagues intrépides, qui s’aventurent sur ses spots de classe mondiale, Las Flores et Punto Mango. Un spot de surf est un élément naturel tel qu’un banc de sable, un récif de corail ou un promontoire qui donne naissance à des vagues océaniques qui se brisent pour former des vagues surfables. Pourtant, l’idylle de ce surfeur est de plus en plus menacée par le changement climatique. D’intenses tempêtes tropicales provoquent des inondations, soulevant des vagues parfaites, bloquant les voies de transport et éloignant les surfeurs.

Sans eux, l’économie locale – une constellation d’hôtels, de restaurants, de magasins de surf, de pêcheurs et d’experts en drones – s’arrête. « Le tourisme de surf est l’épine dorsale de notre économie locale », déclare Barraza. « Cependant, cette même dépendance nous rend très vulnérables aux perturbations liées au climat. »

Soucieux de l’avenir de la communauté, Barraza s’associe en 2023 à un Sauvez les vaguesune organisation internationale de surf à but non lucratif, et ensemble, ils ont pris une décision inhabituelle : ils ont souscrit une police d’assurance pour Oriente Salvaje.

Il ne s’agit pas de n’importe quelle politique, mais d’un type d’assurance paramétrique qui peut être utilisée pour soutenir la reprise après les impacts du changement climatique. Contrairement à l’assurance traditionnelle, qui nécessite plusieurs mois pour évaluer les sinistres, les indemnisations paramétriques sont déclenchées dès que les conditions dommageables franchissent un seuil prédéterminé : une vitesse de vent particulière, une magnitude de tremblement de terre ou un niveau de précipitations particulier.

Ce modèle de soutien rapide est devenu attrayant pour les propriétaires fonciers, les pêcheurs et les agriculteurs dont les habitations et les moyens de subsistance sont vulnérables au dérèglement climatique. Il présente également un attrait en matière de conservation : les paiements paramétriques ont permis à l’après-ouragan de restauration de plusieurs récifs coralliens à l’échelle mondiale, contribuant ainsi à maintenir leur rôle de tampon contre les tempêtes et de pépinière de poissons.

Le projet d’Oriente Salvaje est la première fois que l’assurance paramétrique sera testée sur le surf. Save the Waves a été lancé « par un groupe hétéroclite de surfeurs internationaux qui voyaient leurs spots de surf préférés partout dans le monde être détruits » et souhaitaient un changement, explique Nik Strong-Cvetich, directeur général de l’organisation.

Un volet de leur travail consiste à désigner Réserves mondiales de surfun programme qui reconnaît « l’énorme chevauchement entre la biodiversité et les sites de surf », explique Strong-Cvetich, et travaille avec des groupes locaux pour protéger ces lieux. Oriente Salvaje a reçu la désignation en 2024après une campagne menée par Barraza et d’autres groupes locaux.

L’organisation étudie également la contribution économique des surfeurs aux économies locales, révélant qu’ils apportent des dizaines de millions de dollars par an dans de nombreux endroits. Ce sont des données utiles pour encourager les gouvernements et les autorités locales à protéger ces écosystèmes, dit-il.

Mais sachant que bon nombre de ces spots de surf florissants sont menacés par des conditions météorologiques extrêmes, l’assurance paramétrique « est devenue une étrange obsession », explique Strong-Cvetich. « Nous avons parcouru le monde à la recherche d’endroits qui étaient facilement perturbés par un événement climatique et qui dépendaient largement de l’économie du surf. » Oriente Salvaje est apparu comme un choix naturel pour leur pilote.

Depuis, l’organisation travaille avec le courtier d’assurance international Willis Towers Watson (WTW) pour développer un modèle financier sur mesure, en collaboration avec la communauté locale. Premièrement, ils devaient identifier un déclencheur mesurable pour les paiements. WTW a pris en compte de nombreux paramètres, mais « les précipitations semblent représenter l’option à déclencheur unique la plus solide et la plus appropriée pour la région », déclare Juanita Blanco, directrice des solutions alternatives de transfert de risques pour l’Amérique latine chez WTW.

Cela a été soutenu par 40 ans de données pluviométriques couplées à dix années de données sur le nombre de visites de surfeurs, qui ont révélé que des conditions plus humides provoquent davantage de perturbations, explique Diego Sancho Gallegos, directeur des programmes de conservation chez Save the Waves. « Nous avons constaté que chaque fois qu’il y avait une très grosse tempête, il y avait une nette baisse de la fréquentation des surfeurs, associée aux précipitations accumulées. »

Une enquête menée auprès de 50 entreprises locales a montré qu’en moyenne, 70 % de leurs revenus dépendaient du tourisme de surf. Plusieurs sont des opérateurs informels tels que des photographes de surf, des guides et des conducteurs de bateaux qui sont particulièrement vulnérables aux conditions météorologiques changeantes. «C’est fou», dit Strong-Cvetich. « Les gens peuvent prédire leurs revenus sur la base du rapport de surf. »

Le paiement sera déclenché une fois que les conditions météorologiques atteindront des extrêmes associés à une perte de revenus observable, selon Blanco. Il sera distribué entre quelques centaines et plusieurs milliers de bénéficiaires dans la région. Le montant du paiement est encore en cours de détermination, ainsi que de quel assureur il s’agira, mais WTW soumet actuellement l’idée à plusieurs sociétés. Si tout s’aligne, Save the Waves aimerait d’avoir un projet pilote en cours d’ici juin pour relancer la saison de surf des pluies, dit Gallegos.