Les derniers développements se déroulent alors que la guerre de Trump en Iran, dans sa troisième semaine, est confrontée à une pression croissante alors que le pétrole a cessé de transiter par le détroit et que les alliés des États-Unis ont refusé d’intensifier leurs efforts pour sécuriser le détroit. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que la Chine, le plus grand rival géopolitique des États-Unis, pourrait bénéficier d’une guerre que certains jugent inconsidérée.

« La demande du président Trump de retarder son sommet tant attendu avec le président Xi Jinping souligne à quel point il a sous-estimé les retombées de l’opération Epic Fury », a déclaré Ali Wyne, conseiller principal en recherche et en plaidoyer pour les relations américano-chinoises à l’International Crisis Group. « Une démonstration de force américaine destinée à intimider Pékin a plutôt servi à briser l’illusion de la toute-puissance américaine : incapable de rouvrir seul le détroit d’Ormuz, Washington a désormais besoin de son principal concurrent stratégique pour l’aider à gérer une crise qu’il a elle-même provoquée. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’il aiderait à rouvrir le détroit, mais a réitéré son appel aux « parties à arrêter immédiatement les opérations militaires, à éviter une nouvelle escalade de la situation tendue et à empêcher les troubles régionaux d’avoir un poids supplémentaire sur l’économie mondiale ».

Pékin, qui n’a jamais officiellement confirmé la visite d’État de Trump, initialement prévue pour le 31 mars, a indiqué sa volonté de travailler avec les États-Unis pour reprogrammer la visite en déclarant que les deux parties « restent en communication ». Cela a même permis de clarifier que le report n’avait rien à voir avec la demande de Trump à la Chine d’aider à rouvrir le détroit d’Ormuz.

Mardi, Trump a déclaré que les Chinois « se sentaient bien » avec ce retard et a affirmé « de très bonnes relations de travail avec la Chine ».

Sun Yun, directeur du programme Chine au Stimson Center, a déclaré : « Je pense que la demande de l’Iran sera désormais moins pressante pour la Chine. » Dans le même temps, les diplomates chinois se sont engagés auprès des pays du Moyen-Orient, s’engageant à jouer un rôle constructif dans l’apaisement des tensions et le rétablissement de la paix.

Dimanche, par l’intermédiaire de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, Pékin a livré à l’Iran une aide humanitaire d’urgence de 200 000 dollars, destinée aux familles des enfants et des enseignants tués dans l’attentat à la bombe contre le bâtiment de l’école primaire Shajarah Tayyebeh à Minab, en Iran, l’ambassadeur de Chine en Iran ayant condamné l’attaque de l’école.

Un retard dans la visite d’État est bien accueilli à la fois par l’administration Trump et par la Chine, a déclaré Brett Fetterly, directeur principal de la pratique chinoise chez The Asia Group, un cabinet de conseil basé à Washington.

« Je pense que l’environnement politique est difficile pour les États-Unis, si le commandant en chef voyage à l’étranger tout en gérant les opérations militaires », a déclaré Fetterly. «Du côté chinois, cela ne fait pas de mal de jouer plus longtemps pour mieux comprendre ce que le président Trump pourrait vouloir exactement.»

UN récentes discussions commerciales à Paris entre les deux gouvernements semble avoir abouti à peu d’accord et il semble que des difficultés subsistent pour résoudre les différences structurelles en matière de commerce, de technologie et de sécurité économique, a déclaré Fetterly. « En fin de compte, les deux parties avaient vraiment besoin de temps pour définir l’éventail des résultats attendus », a-t-il déclaré.

Le monde des affaires américain a également exprimé son inquiétude quant au fait que les préparatifs du sommet n’auraient peut-être pas été suffisants pour aboutir à des accords substantiels.

Les transferts de moyens militaires de la région Indo-Pacifique vers le Moyen-Orient, y compris une partie importante des Marines déployés là-bas dans le cadre d’une unité de réponse rapide et d’un système de défense antimissile, ont fait craindre que les États-Unis ne soient détournés de leur propre priorité déclarée de se recentrer sur l’Asie.

« Plus cette guerre se prolonge et plus les forces sont déplacées hors d’Asie, plus elle alimentera les inquiétudes des alliés asiatiques concernant la distraction des États-Unis et les contraintes de ressources », a déclaré Zack Cooper, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, où il étudie la stratégie américaine en Asie.

Un retard dans la visite d’État pourrait également signifier un retard dans toute vente d’armes à l’île autonome de Taiwan afin de dissuader les attaques de Pékin, a-t-il déclaré. La Chine a juré de prendre Taiwan par la force si nécessaire, mais les États-Unis sont obligés par leur propre loi de fournir à l’île suffisamment de matériel pour se défendre. Cette question reste la plus épineuse dans les relations entre les États-Unis et la Chine.

« Je crois que la Chine est heureuse de retarder la visite et d’en récolter les fruits alors que les États-Unis s’enlisent à nouveau au Moyen-Orient », a déclaré Cooper.

Et Pékin n’a probablement pas besoin de faire grand-chose, a-t-il ajouté : « Je pense que la plupart des experts et responsables chinois pensent que les États-Unis s’affaiblissent eux-mêmes, il leur suffit donc de se mettre à l’écart. »

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