Le tribunal correctionnel de Paris vient de condamner dans cette affaire six hommes -nés en Somalie, Ethiopie et Israël- à des peines allant jusqu’à cinq ans d’emprisonnement, dont deux ans avec sursis. Ils ont été reconnus coupables d’importation, exportation et trafic de ce produit euphorisant interdit en France, comme dans la plupart des pays européens.

Au delà de ce dossier, Gilbert Beltran, directeur interrégional des douanes dans les aéroports parisiens, décrit pour l’AFP « un trafic régulier avec des filières qui sont plutôt pas mal organisées, en provenance des pays de production du khat ou des pays où le khat est légal ». Car « ce n’est pas considéré partout comme un produit stupéfiant », souligne-t-il.

C’est une plante qu’on mâche « soit dans un esprit de détente ou pour se mettre au travail », explique à l’AFP Céline Lesourd, anthropologue française notamment reconnue pour son travail sur le khat en Ethiopie. La consommation y est autorisée et très répandue, comme dans une grande partie de l’Afrique orientale, où pousse principalement l’arbuste, et dans le sud-ouest de la péninsule arabique.

En Ethiopie, les feuilles sont « mâchées en toute occasion, un mariage, un deuil, une fête religieuse, c’est vraiment un moment de retrouvailles, de discussions », prolonge la chercheuse qui a écrit « Puissance khat » (Presses universitaires de France). « Ailleurs, c’est une consommation de niche, vraiment lovée dans les diasporas », notamment est-africaines. 

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Cueillette et cocktails
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Les aéroports parisiens, surtout Charles-De-Gaulle, sont les portes d’entrée principales du khat en France : 4,9 tonnes y ont été saisies en 2023 sur les 7,2 tonnes interceptées en France par les douanes, dernières données disponibles. A titre de comparaison, 12 tonnes de cocaïne et 69,6 tonnes de cannabis ont été captées par les douanes en France en 2023.

Le transport par avion -25 kilos par valise dans l’affaire jugée cette semaine à Paris- est privilégié, car les feuilles doivent se mâcher dans l’idéal dans les 24 heures suivant la cueillette, les effets s’estompant ensuite, selon Céline Lesourd.

Les trafiquants « parient » sur le donnée qu’une mule « au milieu de centaines de voyageurs, ça peut passer », glisse Gilbert Beltran. Ou « on ment aux mules en leur disant ‘c’est légal ici' », développe-t-il. 

« Je ne savais pas que c’était illégal en France », a d’ailleurs assuré dans la presse de son pays une TikTokeuse connue en Israël, une des mules arrêtées par les gendarmes le 14 mars 2023 lors du coup de filet en région parisienne qui a conduit au procès. En Israël, le khat est légal. « On en fait même des cocktails, l’incontournable de certaines soirées à Jérusalem », brosse Céline Lesourd. 

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TikTokeuse et tachycardie

Aux sources du procès tenu à Paris, neuf personnes avaient été interpellées en flagrance, coup d’arrêt d’un négoce illicite étalé sur près de huit mois depuis 2022. Des mules partaient par avion d’Israël avec des valises pleines de ces feuilles d’arbrisseau. Cargaison remise en région parisienne, à destination de la capitale française, des Pays-Bas, voire de la Belgique. 

D’après la cinquantaine de convoyages retracés (près de 300 valises en huit mois, à raison de deux vols commerciaux par semaine), le trafic total a été estimé à huit tonnes. Avec une projection de chiffre d’affaires global entre 800.000 et 1,6 million d’euros. On est loin des colis postaux de 10 kilos saisis épisodiquement dont la presse régionale française se fait l’écho.

La TikTokeuse et deux autres mules israéliennes n’étaient pas concernées par le procès parisien récent, ayant précédemment reconnu leur culpabilité, avec à la clé des peines mêlant détention à domicile sous surveillance électronique et sursis.

La revente des chargements de khat par les trafiquants tournait entre 20 à 40 euros pour 200 grammes, quantité correspondant à un bouquet et une ou deux prises. 

« Comme c’est un psychostimulant, vous avez des risques de tachycardie, hypertension artérielle, comme pour toutes les amphétamines il peut y avoir des dégâts somatiques », met en garde pour l’AFP Hervé Martini, expert à l’association Addictions France.