LA HAYE, Pays-Bas — Le Rwanda a déclaré mercredi à un panel d’arbitres internationaux que la Grande-Bretagne lui devait toujours 100 millions de livres (115 millions de dollars) en vertu d’un accord controversé. accord de réinstallation des réfugiés que le Premier ministre Keir Starmer a abandonné immédiatement après son entrée en fonction en 2024.

L’accord de 2022 conclu par le prédécesseur de Starmer, Rishi Sunak, prévoyait l’envoi de migrants arrivant au Royaume-Uni en tant que passagers clandestins ou par bateau vers ce pays d’Afrique de l’Est. Il prévoyait des modalités de paiement au Rwanda pour aider à couvrir les coûts.

Le Rwanda a mis en place une chambre d’appel en matière d’asile, créé des structures ministérielles et administratives et « a préparé des installations d’accueil pour les réfugiés entrants et a engagé des coûts importants pour ce faire », a déclaré le ministre rwandais de la Justice et procureur général, Emmanuel Ugirashebuja, lors d’une audience à la Cour permanente d’arbitrage de La Haye.

Mais lorsque Starmer a pris ses fonctions, « le nouveau Premier ministre a déclaré le projet rwandais mort et enterré dès son premier jour complet au pouvoir », a déclaré Ugirashebuja. « Le Royaume-Uni n’a pas fait au Rwanda la courtoisie de l’informer à l’avance. Au lieu de cela, le Rwanda a été laissé informé de ces développements dans les médias. »

Le gouvernement britannique exhorte le tribunal à rejeter les demandes du Rwanda, arguant que les deux pays ont convenu en novembre 2024 que le Rwanda renoncerait aux paiements.

Le Rwanda le nie. Ugirashebuja a déclaré au panel que le Royaume-Uni « cherchait à se soustraire à ses obligations juridiques ».

« Une grande partie de l’arbitrage va basculer sur la preuve de cet accord », a déclaré Joelle Grogan, chercheuse principale invitée à la faculté de droit UCD Sutherland de Dublin, dans une interview à l’Associated Press.

Le tribunal arbitral basé au Palais de la Paix à La Haye prendra probablement des mois, voire plus, pour parvenir à une décision après les audiences de cette semaine.

Le plan a été initialement élaboré par Sunak pour envoyer des migrants sur un aller simple au Rwanda. La ministre de l’Intérieur de Starmer au moment où l’accord a été abandonné, Yvette Cooper, l’a qualifié de « gaspillage d’argent des contribuables le plus choquant que j’ai jamais vu ».

Elle a estimé que le projet, qui a fait l’objet de contestations judiciaires et a été largement critiqué par les groupes de défense des droits de l’homme, a coûté 700 millions de livres (904 millions de dollars) en fonds publics, y compris les paiements au Rwanda, l’affrètement de vols qui n’ont jamais décollé et la rémunération de plus d’un millier de fonctionnaires qui ont travaillé sur le projet.

Aux termes de l’accord de 2022, les migrants devaient être envoyés au Rwanda, où leurs demandes d’asile seraient traitées et, en cas de succès, ils resteraient. la Grande-Bretagne Cour suprême a jugé que cette politique était illégale parce que le Rwanda n’est pas un pays tiers sûr pour les migrants qui y sont envoyés.

Rwanda a lancé la procédure d’arbitrage en janvier, affirmant que l’accord avait été torpillé par Starmer « sans préavis au Rwanda ».

Dans la procédure d’arbitrage, le Rwanda allègue également que le Royaume-Uni a violé une partie de l’accord dans lequel Londres avait accepté de réinstaller les réfugiés vulnérables du Rwanda.

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La rédactrice d’Associated Press, Jill Lawless, à Londres, a contribué à ce rapport.