NEW YORK (AP) — Les avocats de Luigi Mangione ont demandé mercredi à un juge de reporter son procès fédéral dans le meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, au début de l’année prochaine et ont déclaré qu’ils chercheraient à ce que son procès pour meurtre soit reporté à septembre.

Dans une lettre adressée à la juge de district américaine Margaret Garnett, les avocats de Mangione ont déclaré que le calendrier actuel – le procès d’État en juin et le procès fédéral en septembre – le mettrait « dans la position de devoir se préparer à deux procès compliqués et sérieux en même temps ».

Ils ont demandé à Garnett de retarder le procès fédéral jusqu’en janvier 2027 afin d’avoir la possibilité de demander au juge de première instance de l’État, Gregory Carro, de reporter le début de cette affaire du 8 juin au 8 septembre. Mangione a plaidé non coupable dans les deux cas.

Carro avait précédemment évoqué la possibilité de déplacer le procès d’État à septembre – mais seulement si les procureurs fédéraux faisaient appel de la décision de Garnett leur interdisant de demander la peine de mort. Ils ont refusé de le faire, laissant intactes les dates du procès d’État de juin et du procès fédéral de septembre.

Maintenir le calendrier actuel violerait les droits constitutionnels de Mangione, ont soutenu ses avocats.

Entre autres préoccupations, ont-ils déclaré, les préparatifs pour la sélection du jury dans l’affaire fédérale chevaucheraient le procès de l’État, limitant la capacité de Mangione à examiner les questionnaires remplis par des centaines de jurés potentiels – portant ainsi atteinte à son droit de participer à sa propre défense.

Des procès consécutifs priveraient également Mangione de son droit à l’assistance efficace d’un avocat, ont déclaré ses avocats, car ils seraient obligés de se préparer pour le procès fédéral tout en le défendant simultanément devant le tribunal lors du procès d’État.

« Bien qu’ils défendent farouchement leurs clients, les avocats de la défense ne peuvent pas être à deux endroits à la fois », ont écrit les avocats de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, Marc Agnifilo et Jacob Kaplan.

Les procureurs fédéraux s’opposent à cette demande, ont-ils déclaré.

Le bureau du procureur américain de Manhattan, qui poursuit l’affaire fédérale, a refusé de commenter. Un message sollicitant des commentaires a été laissé au bureau du procureur du district de Manhattan, qui poursuit l’affaire.

Mangione, 27 ans, risque la prison à vie s’il est reconnu coupable dans l’un ou l’autre cas. Lors d’une audience au tribunal en février, il s’est prononcé contre la perspective de deux procès, déclarant au juge : « C’est deux fois le même procès. Un plus un font deux. Double peine selon toute définition de bon sens. »

Thompson, 50 ans, a été tué le 4 décembre 2024 alors qu’il se rendait à pied dans un hôtel du centre de Manhattan pour la conférence annuelle des investisseurs de UnitedHealth Group. Une vidéo de surveillance montre un homme armé masqué lui tirant dessus par derrière. La police affirme que les mots « retarder », « refuser » et « déposer » ont été écrits sur les munitions, imitant une expression utilisée pour décrire la façon dont les assureurs évitent de payer les réclamations.

Mangione, à l’Université de Pennsylvanie diplômé d’une riche famille du Maryland, a été arrêté cinq jours plus tard après avoir été aperçu en train de manger dans un McDonald’s à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l’ouest de Manhattan.

Ses avocats ont soutenu que les autorités ont porté préjudice à son cas en tournant son arrestation dans un spectacle de « film Marvel », notamment en faisant défiler des officiers armés sur une jetée de Manhattan après son transport par avion vers New York et en déclarant publiquement leur désir de requérir la peine de mort avant qu’il ne soit inculpé.

En janvier, Garnett a rejeté une accusation fédérale de meurtre – meurtre par utilisation d’une arme à feu – qui avait permis aux procureurs de demander la peine capitale, estimant qu’elle était juridiquement viciée. Elle a écrit qu’elle l’avait fait pour « exclure la peine de mort en tant que peine disponible à considérer par le jury » lorsqu’il déterminera s’il doit condamner Mangione.

Dans leur lettre, les avocats de Mangione ont fait valoir que retarder le procès fédéral permettrait de créer un tampon entre son procès au niveau de l’État et le début du processus de questionnaire destiné aux jurés qui précède la sélection du jury dans l’affaire fédérale.

Sans tarder, ont-ils écrit : « Les jurés fédéraux potentiels de M. Mangione seront constamment bombardés de reportages et de publications sur les réseaux sociaux concernant les allégations et les preuves contre M. Mangione alors qu’ils rempliront les questionnaires des jurés et dans les semaines suivantes avant d’être intégrés dans l’affaire fédérale.

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