BRUXELLES — De hauts responsables de l’Union européenne ont annoncé mardi qu’ils avaient proposé de payer l’Ukraine pour réparer un pipeline endommagé destiné à transporter du pétrole brut vers la Hongrie, dans le but de persuader le gouvernement de Budapest de lever son veto sur un programme d’aide massif à ce pays ravagé par la guerre.

L’Ukraine et la Hongrie sont aux prises avec une querelle croissante depuis que les livraisons de pétrole russe à la Hongrie et à la Slovaquie ont été interrompues en janvier en raison de dommages causés au pipeline Druzhba, qui traverse le territoire ukrainien. Les autorités ukrainiennes ont imputé les dégâts aux attaques de drones russes.

Le Premier ministre nationaliste hongrois, Viktor Orbán, a accusé le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de bloquer délibérément les approvisionnements en pétrole – affirmations que Zelenskyy nie. En représailles, Orbán a opposé son veto à un prêt européen majeur de 90 milliards d’euros (106 milliards de dollars) destiné à couvrir les besoins militaires et économiques de l’Ukraine pendant deux ans. La Hongrie bloque également une nouvelle série de sanctions européennes contre la Russie.

Des responsables de l’UE ont déclaré mardi dans un communiqué que le bloc « avait offert à l’Ukraine un soutien technique et un financement » pour réparer le gazoduc.

« Les Ukrainiens ont accueilli et accepté cette offre. Des experts européens sont disponibles immédiatement », ont déclaré le président du Conseil européen António Costa et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.

Zelensky s’oppose avec véhémence à ce que l’énergie russe transite par l’Ukraine. Les revenus énergétiques ont alimenté la guerre de quatre ans menée par le président Vladimir Poutine contre son pays, et les forces russes ont ciblé sans relâche les infrastructures énergétiques de l’Ukraine tout au long du conflit.

Mais il a écrit mardi que l’Ukraine « entreprend tous les efforts possibles pour réparer les dégâts et rétablir les opérations ».

Costa et von der Leyen ont écrit lundi à Zelenskyy, affirmant qu’ils espéraient que l’offre de financement et d’aide technique de l’UE « pourrait ouvrir la voie pour surmonter le blocage actuel et garantir une réparation rapide du pipeline ».

Mais Orbán a déclaré mardi qu’il continuerait à bloquer le prêt aussi longtemps que les expéditions de pétrole vers la Hongrie resteraient interrompues.

« S’il n’y a pas de pétrole, il n’y a pas d’argent », a déclaré Orbán dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Si le président Zelensky veut obtenir son argent de Bruxelles, il doit ouvrir l’oléoduc Drouzhba. »

Orbán a ajouté qu’il pensait que l’Ukraine retardait délibérément les flux de pétrole afin de faire pencher la balance en faveur de son adversaire politique avant les élections hongroises du mois prochain, mais n’a fourni aucune preuve pour étayer ses affirmations.

Les dirigeants européens ont fustigé Orbán pour avoir accepté le prêt à l’Ukraine lors d’un sommet en décembre, puis pour être revenu sur cet accord.

Ils l’accusent de porter atteinte au principe fondamental de l’UE de « coopération sincère » entre les 27 pays membres.

L’Ukraine a désespérément besoin d’argent et Zelenskyy a déclaré qu’il était important que son pays reçoive au moins une première tranche de financement le mois prochain.

Orbán, en retard dans les sondages d’opinion avant les élections du mois prochain, s’est fortement appuyé sur une campagne électorale qui présente Zelensky comme une menace existentielle pour la Hongrie.

Il a affirmé que le dirigeant ukrainien, aux côtés de von der Leyen, cherchait à entraîner la Hongrie dans la guerre, et a affirmé que sa réélection était la seule garantie de la paix et de la sécurité de la Hongrie.

L’UE s’est pour l’essentiel sevrée du pétrole et du gaz naturel russes après que Poutine ait utilisé la dépendance du bloc à son égard en 2022 comme levier pour saper le soutien européen à l’Ukraine. Cependant, la Hongrie et la Slovaquie ont bénéficié d’exemptions pour continuer à utiliser le pétrole russe, car elles sont enclavées et n’ont pas facilement accès aux autres fournisseurs.