Avec le Détroit d’Ormuz bloqué après l’assaut des États-Unis et d’Israël, l’Iran a menacé un autre point crucial du commerce maritime : la mer Rouge.

La République islamique a déclaré cette semaine que la crique de 1 400 milles séparant l’Afrique et l’Asie C’était un terrain propice aux attaques de représailles en raison de la présence du porte-avions américain USS Gerald R. Ford.

« Par conséquent », toutes les installations soutenant le groupe transporteur « seront considérées comme des cibles potentielles par les forces armées iraniennes », a déclaré lundi l’armée iranienne, selon l’agence de presse semi-officielle Fars.

On ne sait pas encore si les forces iraniennes attaqueront elles-mêmes les transports maritimes sur la mer Rouge, mais ces dernières années, les Houthis, la milice mandatée par Téhéran basée au Yémen, ont considérablement réduit le trafic sur la voie navigable en attaquant des navires.

Abdul Malik al-Houthi, le chef du groupe militant, a déclaré le 5 mars que « nos doigts sont sur la gâchette, prêts à réagir à tout moment si les développements le justifient ».

Mais jusqu’à présent, contrairement aux autres membres de « l’Axe de la Résistance » iranienne – le Hezbollah au Liban et les milices chiites en Irak – les Houthis ne sont pas encore entrés dans le combat, près de trois semaines après le début des frappes américaines et israéliennes contre la République islamique.

« Il est trop tôt pour dire s’ils se joindront ou non aux représailles iraniennes », a déclaré Burcu Ozcelik, chercheur principal au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion basé à Londres.

En effet, ce n’est pas aussi simple que l’Iran « incite ou ordonne aux Houthis d’entrer dans la mêlée en son nom », a-t-elle ajouté. « Les Houthis évaluent encore leurs options. Et jusqu’à présent, ils ont fait preuve de retenue. »

La menace à elle seule a néanmoins bouleversé le commerce en mer Rouge.

Les marchés mondiaux du transport maritime et du pétrole sont déjà dans le chaos après que l’Iran a répondu à l’attaque américano-israélienne en fermeture effective du détroit d’Ormuzprovoquant la pire perturbation de l’histoire du marché pétrolier, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Pour tenter de limiter les dégâts, l’Arabie saoudite a augmenté la capacité de son pipeline Est-Ouest, qui relie la mer Rouge de l’autre côté de la péninsule arabique, tandis que les Émirats arabes unis ont augmenté le débit de leur pipeline Habshan-Fujairah vers le golfe d’Oman.

« Mais même à pleine capacité, ces routes ne peuvent couvrir qu’environ un quart du pétrole qui passe normalement par le détroit d’Ormuz », a déclaré David Butter, chercheur associé au groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres. a écrit dans une analyse cette semaine.

« Et ils sont vulnérables aux attaques de l’Iran et des Houthis du Yémen », a-t-il écrit. « Le groupe yéménite n’est pas encore entré dans la mêlée, mais s’il le faisait, il pourrait perturber les exportations saoudiennes. »

Historiquement, la mer Rouge a été d’une valeur inestimable, avec environ un dixième des expéditions maritimes mondiales de pétrole passant par le détroit de Bab el-Mandeb, un goulot d’étranglement encore plus étroit de seulement 16 milles qui sépare la péninsule arabique de la Corne de l’Afrique.

Cependant, cela a changé fin 2023, lorsque les Houthis ont commencé à attaquer les navires empruntant cette route en réponse à L’assaut israélien contre la bande de Gaza.

Le trafic maritime de la mer Rouge a chuté, le trafic traversant le canal de Suez (qui le relie à la mer Méditerranée) ayant chuté de 70 % à la mi-2024, selon un examen annuel réalisé par les Nations Unies pour le commerce et le développement. Pendant ce temps, les flux de pétrole passant par Bab el-Mandeb ont été réduits de moitié, a déclaré la US Energy Information Administration dans une analyse.

Les navires ont été contraints d’entreprendre le voyage ardu et souvent plus périlleux autour du Cap des Aiguilles, la pointe sud de l’Afrique. Les arrivées au Cap de Bonne-Espérance, le principal port de la région, ont augmenté de 89 % cette année-là, avait alors indiqué la CNUCED. Cela n’a fait que contribuer à la flambée des prix des biens que les consommateurs du monde entier ont ressentie.

L’année dernière, le président Donald Trump a lancé une campagne de bombardements intensifs d’une semaine contre les Houthis. ça a coûté 1 milliard de dollars avant d’annoncer un cessez-le-feu – seulement pour que le groupe continue et coule deux autres navires plus tard dans l’année.

Ce n’est qu’en décembre que les pétroliers et les cargos ont « progressivement fait leur retour » en mer Rouge, selon la société de renseignement maritime Lloyd’s List.

Puis vint la guerre avec l’Iran.

Bien que les Houthis n’aient pas relancé leur campagne de missiles, la menace de le faire a coïncidé avec une « forte réduction du trafic à Bab el-Mandeb », selon une mise à jour de Windward, une autre société de renseignement maritime, publiée lundi.

« Le corridor de la mer Rouge est un espace où convergent les puissances africaines, du Golfe, du Moyen-Orient, d’Asie et du monde », a déclaré Ahmed Soliman, chercheur principal à Chatham House, spécialisé dans la Corne de l’Afrique, dans un courrier électronique à NBC News. Ainsi, « une escalade dans ce domaine serait extrêmement déstabilisante pour le transport maritime ».

Le fait que les Houthis ne l’aient pas encore fait laisse probablement entrevoir « le rythme et l’ordre de la réponse de l’Iran en représailles », selon Ozcelik de RUSI. Téhéran « pourrait juger qu’il vaut mieux garder la carte Houthi en réserve pour plus tard ».

Cette pause témoigne également du « factionnalisme interne » au sein du mouvement, a ajouté Ozcelik, avec les partisans de la ligne dure « désireux de se battre » tandis que d’autres soutiennent que « le renforcement du contrôle sur le territoire yéménite devrait être la priorité ».

En fin de compte, les Houthis « chercheront à survivre à la guerre actuelle », a-t-elle déclaré.