Val Kilmer n’a jamais pu tourner ce film. Mais il y apparaîtra quand même. Dans As Deep as the Grave, en préparation depuis plusieurs années, l’acteur disparu en 2025 sera à l’écran grâce à l’intelligence artificielle. Une première image, dévoilée par Variety, montre son visage recréé avec une précision troublante.

Tout commence bien avant cela. À l’époque, Val Kilmer est choisi pour incarner le père Fintan, un prêtre catholique aux liens étroits avec les cultures amérindiennes. Le rôle est écrit pour lui, pensé à partir de son histoire, de ses attaches avec le Sud-Ouest américain. Mais la maladie s’impose. Affaibli par un cancer de la gorge, l’acteur ne peut pas se rendre sur le tournage. Le film avance sans lui, amputé d’un personnage pourtant central.

Des années plus tard, alors que le projet touche à sa fin, une question revient : faut-il renoncer définitivement à ce rôle ou tenter de lui redonner une place autrement ?

La réponse viendra de la technologie ainsi que de la famille de l’acteur. Avec leur accord, les équipes décident de recréer Val Kilmer à partir d’images d’archives, mêlant différentes périodes de sa vie. Sa voix est elle aussi reconstruite, dans la continuité des outils qu’il avait lui-même utilisés après avoir perdu une partie de ses capacités vocales.

À l’écran, le personnage apparaît désormais à plusieurs âges, comme si l’acteur avait réellement traversé le film. « Il voulait faire partie de cette histoire », explique le réalisateur Coerte Voorhees à Variety. « Même si certains trouveront ça controversé, c’est fidèle à ce qu’il souhaitait. »

Le résultat, lui, intrigue autant qu’il interroge. Car derrière la prouesse technique, une autre question s’impose peu à peu. Faire revenir un acteur disparu avec son accord et celui de ses proches, est-ce prolonger son œuvre ou franchir une ligne rouge ? À Hollywood, le débat ne fait que commencer.