PHOENIX (AP) – Mary Rose Wilcox et son mari ont marché et jeûné aux côtés de César Chavez. Ils l’ont aidé à ouvrir une station de radio à Phoenix et ont recouvert leur restaurant mexicain de photos et d’une fresque murale de l’icône latino très admirée.

Ainsi, lorsque la fille de Wilcox a appelé cette semaine pour les informer des allégations d’abus sexuels portées contre Chavez, elle a dit que c’était comme un coup de poing dans le ventre.

Mercredi matin, le couple avait retiré les photos de Chavez des murs de leur restaurant et prévoyait de recouvrir la fresque.

« Nous aimons César Chavez. Mais nous ne pouvons pas l’honorer et nous ne pouvons même plus l’aimer », a déclaré l’ancien conseiller municipal de Phoenix.

Beaucoup, comme Wilcox, s’efforcent de concilier l’héritage d’un homme qui s’est battu sans relâche pour les droits des travailleurs agricoles avec des allégations stupéfiantes selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de filles et la cofondatrice du syndicat United Farm Workers of America, Dolores Huerta.

Les dirigeants latino-américains et les groupes communautaires ont rapidement qualifié d’inexcusables les abus présumés de Chavez, mais ils ont souligné que le mouvement des travailleurs agricoles n’était jamais l’affaire d’un seul homme. Chávez est mort en Californie en 1993 à 66 ans.

Des appels ont été lancés pour modifier les monuments commémoratifs en l’honneur de l’homme qui, dans les années 1960, a contribué à garantir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail aux ouvriers agricoles. vénéré par de nombreux dirigeants démocrates Aux États-Unis, le Musée de Californie a annoncé qu’il retirerait Chávez du Temple de la renommée de l’État – ce qu’il n’a jamais fait avec qui que ce soit auparavant.

Certains dirigeants locaux et étatiques des deux partis ont exhorté leurs communautés à ne pas célébrer l’anniversaire de Chavez le 31 mars avec les activités habituelles et à renommer les bâtiments et les rues de la ville. Célébrations pour Chávez à San Francisco, Texas et dans son État d’origine, l’Arizona, ont déjà été annulés à la demande de la Fondation Cesar Chavez.

Huerta, qui est elle-même une légende du droit du travail, a déclaré dans un communiqué publié mercredi qu’elle était restée silencieuse pendant 60 ans, craignant que ses paroles ne nuisent au mouvement des travailleurs agricoles. Elle a dit qu’elle ne savait pas que Chávez avait blessé d’autres femmes.

Huerta a décrit deux rapports sexuels avec Chávez, l’un au cours duquel elle a été « manipulée et soumise à des pressions » et l’autre au cours de laquelle elle a été « forcée contre ma volonté ». Elle a déclaré que les deux ont conduit à des grossesses, qu’elle a gardées secrètes, et qu’elle a fait en sorte que les enfants soient élevés par d’autres familles.

Elle a rejoint Chavez en 1962 pour cofonder la National Farm Workers Association, qui est devenue la United Farm Workers of America. Pour beaucoup, ils s’apparentaient à Martin Luther King. Jr. et Rosa Parks en raison de leur travail en faveur de l’égalité raciale et des droits civiques.

Le New York Le Times a rapporté pour la première fois mercredi que Chavez avait soigné et abusé sexuellement des jeunes filles qui travaillaient dans le mouvement. Huerta a également révélé au journal qu’elle avait été victime d’abus alors qu’elle avait la trentaine.

Chavez est connu à l’échelle nationale pour ses débuts s’organiser dans les champs, une grève de la faim, un boycott du raisin et une éventuelle victoire pour amener les producteurs à négocier avec les ouvriers agricoles pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.

Les rues, les écoles et les parcs du Sud-Ouest portent le nom de Chavez. La Californie est devenue le premier État à commémorer son anniversaire et, en 2014, le président de l’époque, Barack Obama, a proclamé le 31 mars Journée nationale César Chavez. Le président Joe Biden a eu un buste en bronze de Chávez installé dans le Bureau Ovale lors de son emménagement à la Maison Blanche.

Biden et Obama n’ont pas encore commenté les allégations, tandis que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré qu’il était toujours en train de traiter la nouvelle.

Chavez était plein de contradictions même lorsqu’il était leader syndical, a déclaré Miriam Pawel, une journaliste californienne chevronnée qui a écrit une biographie de lui. Il y a eu des comportements abusifs au sein du syndicat, mais les gens n’ont pas parlé parce qu’ils pensaient que le syndicat était le meilleur moyen de protéger les travailleurs agricoles, a-t-elle déclaré.

«Pendant de très nombreuses années, la plupart de ces gens, même lorsqu’ils voyaient des choses qu’ils trouvaient dérangeantes, ne voulaient pas en parler», a déclaré Pawel.

Né à Yuma, en Arizona, Chavez a grandi dans une famille mexicaine-américaine qui voyageait à travers la Californie pour cueillir de la laitue, du raisin, du coton et d’autres cultures saisonnières.

La famille de Chavez a déclaré dans un communiqué qu’elle était dévastée par la nouvelle de ces allégations.

« Nous souhaitons paix et guérison aux survivants et saluons leur courage de se manifester. En tant que famille imprégnée des valeurs d’équité et de justice, nous honorons les voix de ceux qui ne se sentent pas entendus et qui signalent des abus sexuels », a déclaré la famille.

La Fondation Cesar Chavez a promis mercredi un soutien sans équivoque aux victimes du leader syndical et a déclaré – avec le soutien de la famille Chavez – que l’organisation découvrirait son identité à l’avenir.

Le syndicat United Farm Workers a rapidement pris ses distances avec les célébrations annuelles de son fondateurqualifiant les allégations de troublantes.

Wilcox a déclaré que Chavez a aidé les gens à comprendre que les travailleurs à tous les niveaux sont importants en organisant des marches et en aidant à promulguer des lois et à obtenir des contrats pour les travailleurs.

Elle a dit que c’était navrant de devoir retirer les photos devant lesquelles les visiteurs de leur restaurant aimaient prendre des photos.

« Il y a deux choses : Chavez l’homme et Chavez l’homme que nous ne connaissions pas », a-t-elle déclaré. « Et celui que nous connaissions, nous connaissions les bonnes choses qu’il a faites et les choses que nous avons vu se mettre en place. … Et celui que nous ne connaissions pas est comme un monstre. »

Golden a rapporté de Seattle. Figueroa a rapporté d’Austin, au Texas. Les rédacteurs d’Associated Press Susan Montoya Bryan à Albuquerque, New Mexico; Trân Nguyễn à Sacramento, Californie ; et Dorany Pineda à Los Angeles ont contribué à ce rapport.

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