Que lui est-il arrivé ? Ce jeudi 19 mars dans l’après-midi, les Mossos d’Esquadra ont retrouvé le corps sans vie de James Gracey, un étudiant américain de 20 ans porté disparu depuis plusieurs jours. Sa dépouille a été repêchée en mer, à proximité de la plage de Somorrostro, dans le quartier de la Barceloneta.

Le jeune homme, originaire de l’Illinois aux États-Unis, avait été aperçu pour la dernière fois à la sortie de la discothèque Shôko, une boîte branchée du front de mer de Barcelone. Selon ses proches, James, décrit comme « très responsable », profitait d’une soirée entre amis lorsqu’il s’est volatilisé vers trois heures du matin. « Malheureusement, il a été séparé du reste du groupe tard dans la nuit, et c’est la dernière fois que nous avons eu de ses nouvelles », explique un ami du jeune Américain.

Dans la nuit de sa disparition, un témoin aurait aperçu le jeune homme marcher en direction de la mer. C’est ce même témoin qui a alerté les autorités catalanes, déclenchant d’importantes recherches dès jeudi matin. Des moyens aériens, aquatiques et sous-marins, ainsi qu’une unité de drones, ont été mobilisés pour fouiller le littoral.

Les enquêteurs cherchent désormais à comprendre dans quelles circonstances James Gracey a pu tomber à l’eau. Les premières pistes évoquent un possible accident ayant conduit à une noyade, même si aucune conclusion ne peut encore être tirée avant les résultats de l’autopsie, rapporte El Periódico. À ce stade, la piste criminelle est écartée.

« Un fils et un frère aimant, responsable, dévoué »

Le drame a suscité une vive émotion aux États-Unis. Dans un entretien accordé à CBS News, la tante du jeune homme, Beth Marren O’Reilly, confie : « C’est le genre de cauchemar que l’on pense ne jamais vivre pour sa propre famille. »

Dès l’annonce de sa disparition, une partie de la famille Gracey, dont ses parents, s’était rendue à Barcelone pour participer aux recherches. Dans un communiqué bouleversant, les proches du jeune Américain ont tenu à rappeler qui il était : « Jimmy est un fils et un frère aimant, responsable et dévoué. Il est totalement inhabituel pour lui de ne pas donner de nouvelles à sa famille ou à ses amis. »

L’enquête reste ouverte. Les autorités catalanes poursuivent leurs investigations pour déterminer les circonstances exactes de la mort du jeune homme.