À Arcis-sur-Aube, petite commune de l’est de la France, non loin de Troyes, les élections municipales “font parler d’elles dans la presse mondiale”, observe le média belge VRT NWS. Les habitants s’apprêtent à vivre “un second tour cocasse” dimanche 22 mars, commente de son côté le quotidien suisse 24 Heures. En effet, le maire sortant, Charles Hittler, qui mène une liste de centre droit, sera notamment opposé à Antoine Renault-Zielinski, candidat du parti d’extrême droite Les Patriotes.

“Le célèbre homonyme du premier a voulu conquérir le monde pour le placer sous le joug nazi ; celui du second se bat actuellement pour sauver l’Ukraine des griffes de Poutine”, explique The Daily Telegraph dans un article titré “Hittler et Zielinski s’affrontent dans les urnes”. Les 2 800 habitants d’Arcis-sur-Aube seront cependant “heureux de constater que le maire sortant ne souhaite pas imiter le défunt dirigeant du même nom que lui”, semble juger bon de préciser le titre britannique. Reste que le deuxième tour organisé dimanche sera une triangulaire : outre Charles Hittler et Antoine Renault-Zielinski, Annie Soucat, sans étiquette, est également en lice.

Des origines polonaises

Ces derniers jours, les internautes français ont “inondé” les réseaux sociaux avec des “posts humoristiques sur la bataille entre le dictateur allemand disparu, Adolf Hitler, et le héros de l’Ukraine d’aujourd’hui, Volodymyr Zelensky”, rapporte la BBC. Si Charles Hittler, arrivé en tête au premier tour, a “subi toute sa vie des moqueries” à cause de son nom de famille, maintenant, “c’est hors de contrôle”, a-t-il déclaré au diffuseur public britannique. “J’ai vu des articles en ligne qui disent que ‘37 % des habitants d’Arcis sont hitlériens !’. Ma femme est en larmes”, a-t-il ajouté.

Le septuagénaire a toujours refusé de changer son patronyme. “Une fois qu’on sait qui vous êtes, le nom a moins d’importance. Les gens voient la personne derrière. Pour ceux qui me connaissent, je suis juste ‘M. Charles’”, a-t-il confié à la BBC. Mais certains de ses petits-enfants ont, eux, décidé de le faire, précise le Telegraph. Outre-Rhin, ce sont les habitants de Gomaringen – ville allemande jumelée à Arcis-sur-Aube – qui ont été “interloqués par l’arrivée de M. Hittler” à la mairie, en 2020, poursuit le quotidien britannique.

De son côté, Antoine Renault-Zielinski “porte le nom de famille de son père, français, et celui de sa mère, polonaise”, rapporte VRT NWS. Le média belge explique que depuis le début de la guerre, en 2022, la question d’un éventuel lien de parenté avec le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, est souvent posée au candidat d’extrême droite, soutenu par le parti Les Patriotes, de Florian Philippot.

“L’ironie du sort fait qu’Arcis-sur-Aube a donné son nom à une ville proche d’Odessa, dans l’Ukraine de Zelensky”, constate pour finir la BBC. En 1814, les armées napoléoniennes affrontent les troupes russes, prussiennes et autrichiennes lors de la bataille d’Arcis-sur-Aube. Deux ans plus tard, des familles protestantes allemandes, invitées par le gouvernement russe, s’installent sur le territoire de l’actuelle Ukraine. Ils y fondent des villages qu’ils baptisent de noms français, en hommage aux batailles lors desquelles Allemands et Russes ont combattu ensemble. L’un d’eux est nommé Artsyz.