La fusion nucléaire trouve son origine dans notre soleil et dans d’autres étoiles. Une pression immense et des températures élevées dans le noyau créent une réaction, l’empêchant finalement de s’effondrer sous la force de gravité.

« La fusion ici sur Terre a de nombreux corollaires dans la façon dont nous comprenons le fonctionnement des étoiles dans des domaines comme l’astrophysique. Ils s’appuient tous deux sur l’étude du plasma, le quatrième état de la matière. Ils ont tous deux les mêmes types de réactions, et nous utilisons une partie de ce que nous apprenons sur le fonctionnement des étoiles pour déterminer comment construire de meilleures machines à fusion sur Terre », a déclaré Bob Mumgaard, PDG de Commonwealth Fusion Systems.

L’entreprise s’efforce de reproduire le le soleil l’énergie de fusion ici sur terre, une quête qui se prépare depuis longtemps.

« Au début, il s’agissait autant d’une expérience scientifique que la fission. La question à l’époque était : est-ce possible ? » a déclaré Adam Stein, directeur de l’innovation en matière d’énergie nucléaire au Breakthrough Institute. « Il y avait plus de curiosité scientifique que d’optimisme, cela deviendrait un jour une source d’énergie pour le monde. »

LA CRISE ÉLECTRIQUE AUX ÉTATS-UNIS SE MET À L’ORD ALORS QUE LE PDG D’OKLO DIT QUE LE RÉSEAU NE PEUT PAS SUIVRE SANS DE NOUVEAUX INVESTISSEMENTS

La quête de l’énergie nucléaire a commencé dans les années 1950, lorsque les scientifiques ont commencé à concevoir des machines pour mener leurs expériences. Plus de 70 ans plus tard, les scientifiques n’ont pas réussi à déterminer puissance de fusion viable pour l’électricité.

« La plus grande idée fausse est de penser que la fusion est imminente. Ou que les gens pensent, à l’inverse, que c’est un échec total. Et ce n’est ni l’un ni l’autre. C’est un réel progrès combiné à une réelle incertitude », a déclaré Stein.

Alors que la demande d’énergie continue d’augmenter, les scientifiques spécialisés dans la fusion pensent que les centrales électriques à fusion pourraient contribuer à alléger une partie de la pression.

« Nous avons besoin de chaque électron de ce système. Et si et quand la fusion devient commercialement viable, elle devrait également figurer dans cette équation parce que c’est si important », a déclaré Calvin Butler, PDG d’Exelon. « Si vous augmentez l’offre et que la demande existe, les coûts diminueront. Et je pense que la fusion dans cette équation est une bonne chose. »

Pour créer la fusion nucléaire sur Terre, il faut beaucoup d’énergie pour générer des plasmas qui atteignent des températures plus chaudes que celles du soleil. Les scientifiques ont passé des décennies à développer l’environnement idéal pour les réactions de fusion, mais la construction de matériaux capables de supporter la chaleur intense tout en maintenant la stabilité du plasma fait partie des nombreux défis.

EN 2026, LE NOUVEAU FRONT DE LA GUERRE ÉNERGÉTIQUE EST L’IA, ET NOUS DEVONS GAGNER CETTE BATAILLE, DÉCLARE LE CHEF DE L’API

« À l’heure actuelle, les machines consomment plus d’énergie qu’elles n’en produisent. Ce n’est donc pas une centrale électrique. Vous ne voulez pas construire cela comme une centrale électrique. C’est un utilisateur puissant. Mais le résultat de cela est l’apprentissage, n’est-ce pas ? Et nous nous améliorons de plus en plus », a déclaré Mumgaard.

Les critiques affirment que la puissance de fusion est attendue depuis des décennies dans 20 à 30 ans, mais Commonwealth Fusion Systems espère modifier ce calendrier, affirmant qu’il pourrait disposer d’un réacteur viable d’ici le début des années 2030.

« Nous avons beaucoup appris sur ce qu’il faut pour fabriquer ces machines », a déclaré Mumgaard. « Le progrès scientifique a eu lieu. Et nous sommes maintenant au stade où nous avons confiance dans cette science, vous savez, la fusion se transforme davantage en un problème d’ingénierie. »

En 2022, la National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory a démontré que la fusion pouvait générer plus d’énergie qu’elle n’en consommait, mais ce n’était qu’une petite quantité, à peu près suffisante pour alimenter une petite ampoule LED pendant 20 heures. Les scientifiques estiment également qu’il faut environ 100 fois plus d’énergie pour faire fonctionner l’installation que la quantité utilisée dans l’expérience.

« Le NIF (National Ignition Facility) a mis suffisamment d’énergie pour alimenter environ un millier de foyers et en a produit suffisamment pour alimenter une LED. Parce que le système dans son ensemble est inefficace », a déclaré Stein.

La fusion et d’autres sources d’énergie ont connu des progrès au cours de la dernière décennie grâce à intelligence artificielle.

L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE PERMET D’ALIMENTER DE NOUVELLES SOURCES D’ÉNERGIE

« Je pense que l’IA en soi est une bonne chose. Économique les développements, la croissance, toutes les bonnes choses. Ce que nous devons faire, c’est adopter une bonne politique », a déclaré Butler. « Nous avons également beaucoup appris de nos partenaires technologiques sur la manière d’utiliser la technologie pour fournir de l’énergie plus efficacement. Utilisons-nous une technologie d’amélioration du réseau pour augmenter la capacité du système de transport ? Que faisons-nous pour servir nos clients de manière plus intuitive ? Tout cela vient avec l’avènement de l’IA et de la technologie, et nous devons les utiliser en tant qu’entreprises énergétiques. »

Chez Commonwealth Fusion Systems, le logiciel NVIDIA surveille et cartographie les usines de fusion en temps réel. La technologie de Google Deepmind permet de mieux contrôler le plasma.

« Qu’il s’agisse d’accélérer les simulations informatiques ou de permettre aux systèmes de contrôle du plasma de réagir plus rapidement, obtenez des informations sur la façon de construire les machines. Et vous voyez donc que dans notre entreprise mais dans les laboratoires de fusion du monde entier, l’IA joue un rôle accélérateur dans tout ce domaine », a déclaré Mumgaard.

L’industrie de la fusion a connu un intérêt et un financement accrus. Les entreprises ont levé 2,6 milliards de dollars de financements privés et publics au cours des 12 mois précédant juillet 2025. Mais cela ne représente qu’une fraction du montant investi dans l’énergie déjà disponible sur le réseau. En 2025, les dépenses consacrées au nucléaire étaient estimées à 70 milliards de dollars. L’énergie solaire devrait atteindre 450 milliards de dollars.

« La fusion n’est pas une solution énergétique à court terme. Ce n’est pas non plus de la science-fiction, mais c’est une option à long terme, à haut risque et très rémunératrice, avec une incertitude inévitable », a déclaré Stein. « La solution à court terme est la fission et d’autres sources d’énergie que nous savons déjà construire. Mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas poursuivre la fusion pour répondre aux besoins énergétiques à moyen et long terme. »

Certains critiques de la fusion ont émis l’hypothèse que la source d’énergie ne pourrait jamais être viable pour le réseau électrique. Elon Musk a qualifié cet effort de « projet scientifique pour animaux de compagnie » et a appelé à de nouveaux investissements dans l’énergie solaire. Mais certaines sociétés énergétiques, les législateurs des deux partis et l’administration Trump expriment leur optimisme.

CLIQUEZ ICI POUR TÉLÉCHARGER L’APPLICATION FOX NEWS

« Il est certain qu’au cours des prochaines années, nous verrons à grande échelle beaucoup plus d’énergie sortir que n’en entrer dans les appareils à fusion. Il faudra encore un peu de temps pour les rendre commerciaux et les machines et tout ça, mais cela arrive », a déclaré le secrétaire à l’Energie Chris Wright lors du Sommet de l’économie mondiale de Semafor en avril 2025. « Ce n’est peut-être pas toujours dans 20 ans. Regardez les nouvelles. L’énergie de fusion dans les quatre prochaines années peut être très excitante. »