Un thriller bollywoodien controversé sur un espion indien travaillant sous couverture dans Pakistan a captivé le public des pays rivaux d’Asie du Sud pendant des mois, attirant des téléspectateurs du monde entier et devenant le film en langue hindi le plus rentable jamais réalisé en Inde et en Amérique du Nord. Le public se prépare désormais à la suite.

« Dhurandhar », qui se traduit par « Stalwart », est devenu l’année dernière le film indien le plus rentable après sa sortie en décembre. Il est ensuite arrivé en tête du classement Netflix des films non anglais après sa sortie le 30 janvier sur la plateforme – y compris au Pakistan, où les autorités l’ont critiqué comme étant de la propagande indienne et où le film a été publiquement interdit.

Le deuxième volet du film en deux parties, « Dhurandhar : The Revenge » arrive jeudi dans les salles, y compris aux Etats-Unis, avec des millions de dollars de préventes en Inde.

Réalisés par Aditya Dhar, les films « Dhurandhar » surviennent dans un contexte de tensions accrues entre l’Inde à majorité hindoue et le Pakistan à majorité musulmane, voisins dotés de l’arme nucléaire qui ont combattu leurs pire conflit depuis des décennies sur quatre jours en mai dernier. Il s’agit du dernier d’une série de succès au box-office contenant des messages ouvertement nationalistes depuis le leader nationaliste hindou de l’Inde, Narendra Modia pris ses fonctions en 2014, avec notamment « The Kashmir Files » et « The Kerala Story » ainsi que les précédents films de Dhar « Uri : The Surgical Strike » et « Article 370 ».

Dans « Dhurandhar », qui dure plus de 3 heures et demie, la star de Bollywood Ranveer Singh incarne Hamza Ali Mazari, un agent indien en mission dangereuse à Karachi, une ville portuaire pakistanaise qui est la capitale de la province du Sind. Le public a loué le casting de stars du film, ses scènes d’action palpitantes et sa bande-son entraînante, mais les autorités pakistanaises estiment que sa description de la violence des gangs est injuste pour le quartier ouvrier de Lyari à Karachi.

Après la sortie du film en décembre, le gouvernement du Sindh a déclaré qu’il soutenait ce qui a été décrit comme un film de réfutation de « Dhurandhar », qu’il a qualifié de « propagande indienne ».

« Lyari représente la culture, la paix et la résilience – et non la violence », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Bien qu’il soit interdit au Pakistan, « Dhurandhar » y aurait été largement piraté. Le film est si populaire que le législateur Bilawal Bhutto Zardari, fils de l’ancien Premier ministre assassiné Benazir Bhutto, a été vu participer à un événement au son de l’une des chansons tendances du film dans une vidéo devenue virale.

« Dhurandhar » a également été critiqué pour la façon dont il mélange le cinéma avec des événements réels tels que les attentats terroristes contre le Parlement indien en 2001 et contre la ville de Mumbai en 2008. Dans la scène d’ouverture, qui fait référence au détournement d’un avion de ligne indien en 1999 par des terroristes pakistanais, le chef fictif du renseignement indien, Ajay Sanyal, censé s’inspirer d’Ajit Doval, conseiller à la sécurité nationale de Modi et négociateur en chef. lors du détournement de 1999 – décide d’envoyer Hamza en mission en guise de représailles.

« Lorsqu’une histoire est inspirée d’événements réels et de réalités géopolitiques complexes, l’intention et la responsabilité doivent aller de pair avec l’ambition cinématographique », a déclaré Jyoti Deshpande, président des studios Jio basés à Mumbai et l’un des producteurs de « Dhurandhar ».

« Notre approche consistait à présenter une vision plus nuancée du patriotisme tout en restant très engageante grâce à une narration immersive qui permettait aux téléspectateurs, quelle que soit la géographie, de s’investir dans le récit », a déclaré Deshpande dans des commentaires envoyés par courrier électronique.

« Dhurandhar » a également trouvé une large audience sur Netflix dans un certain nombre de pays arabes, bien qu’il ait été interdit par les six membres du Conseil de coopération du Golfe, dont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, en raison de ses messages perçus comme anti-pakistanais.

« Le public ne s’est pas contenté de le regarder, il a interagi avec lui, en a débattu et l’a fait sien », a déclaré Deshpande. « C’est ce qui a soutenu l’élan pendant deux mois. »

Parfois, le débat autour du film est devenu laid, conduisant la Film Critics Guild of India à condamner les « attaques ciblées » contre les critiques de cinéma professionnels.

Presque aussitôt que « Dhurandhar » est sorti, la conversation en ligne autour du film est passée du film lui-même à « une bataille incivile d’idéologies », a déclaré Sucharita Tyagi, une critique de cinéma indienne qui a été harcelée à cause de sa critique.

Certains commentateurs ont contesté la description du film par Tyagi comme de la propagande, affirmant qu’il minimisait l’impact émotionnel de ce qu’ils considéraient comme un hommage énergique aux sacrifices des Indiens au nom de la sécurité nationale.

« Voir combien de personnes refusaient de s’engager avec un point de vue qui ne correspondait pas au leur était révélateur », a-t-elle déclaré dans une interview sur Zoom. « C’était tellement accablant que sur Instagram et YouTube, j’ai dû désactiver les commentaires. Et je n’ai jamais eu à faire ça auparavant. »

Tyagi a déclaré que les films nationalistes tels que « Dhurandhar » risquent d’encourager une forme de patriotisme chargé qui approfondit l’hostilité entre l’Inde et le Pakistan.

« Le problème est que lorsque vous incitez un public, et au lieu de propager un message d’humanité, vous propagez la colère au sein d’une population qui est déjà en colère », a-t-elle déclaré.

« Personne ne devrait regarder un film et le laisser aussi en colère. »