19 mars (Reuters) – Les législateurs de Californie, le premier ⁠État ⁠à créer une fête en l’honneur de ⁠César Chavez, travaillaient jeudi pour changer le nom en Journée des travailleurs agricoles avant la célébration du 31 mars, à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement des femmes et des filles.

Un vote pourrait avoir lieu dès lundi, a déclaré Alexandra Macedo, membre de l’Assemblée de Californie, une républicaine qui a été parmi les premiers à soumettre une législation jeudi. Les démocrates, qui contrôlent l’assemblée, soumettaient une législation similaire.

« En raison de l’indignation, cela arrive rapidement », a déclaré Macedo à Reuters dans une interview. « Mais cette fête n’a jamais été consacrée à un seul homme. Elle concerne tous les travailleurs agricoles qui nourrissent et habillent le monde, pas seulement la Californie ou notre nation, mais le monde entier. »

Chavez a acquis une notoriété nationale au milieu des années 1960 en tant que « force galvanisatrice pour de meilleurs salaires » et de meilleures conditions de travail pour les ouvriers agricoles du centre et du sud de la Californie.

Dolores Huerta, qui a cofondé le syndicat United Farm Workers avec Chavez et s’est battue à ses côtés pour faire progresser les droits du travail aux États-Unis, l’a accusé mercredi de l’avoir agressée sexuellement dans les années 1960. Le même jour, le New York Times a publié les résultats d’une enquête pluriannuelle, détaillant un plus grand nombre d’allégations d’inconduite sexuelle contre Chavez, décédé en 1993 à l’âge de 66 ans, y compris des témoignages de femmes qui ont déclaré qu’il les avait agressées et violées lorsqu’elles étaient mineures.

Huerta a déclaré qu’elle avait gardé secrètes ses propres rencontres, y compris le fait d’avoir deux enfants de Chavez, de peur que cela nuise au mouvement syndical.

Le 31 mars, anniversaire de Chavez, a été désigné jour férié fédéral par le président Barack Obama en 2014, et c’est un jour férié dans plusieurs États, la Californie étant la première à en faire un jour férié en 2000. Cette journée a historiquement inclus des marches, des projets de service et des programmes éducatifs.

À la suite de ces allégations, l’UFW a annulé les célébrations prévues pour Chávez. Les villes prévoient également de retirer son nom des écoles et des rues et d’annuler ou de renommer les activités organisées en son honneur.

Beaucoup de ces démarches prendront probablement du temps. Mais jeudi à Los Angeles, la maire Karen Bass a signé une proclamation rebaptisant le 31 mars Journée des travailleurs agricoles dans la ville, avec effet immédiat.

(Reportage de Rich McKay à Atlanta ; édité par Donna Bryson et Rosalba O’Brien)

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