Une nouvelle étude révolutionnaire pourrait avoir une fois de plus bouleversé notre compréhension de la préhistoire humaine dans le monde. Amériques.

Pendant des années, la théorie prédominante sur la façon dont les humains sont arrivés dans l’hémisphère occidental était centrée sur la culture Clovis, qui a traversé le pont terrestre de la Béringie depuis l’Asie il y a entre 13 400 et 12 800 ans et s’est propagée vers le sud.

Cette version a été contestée en 1977 lorsqu’un site du sud Chili a été fouillé pour la première fois. Monte Verde, près de la ville de Puerto Montt, a été découvert il y a environ 14 500 ans – une véritable valeur aberrante qui semble prouver qu’il y avait eu des populations humaines dans l’extrême sud de l’hémisphère bien avant l’arrivée du peuple Clovis.

Aujourd’hui, la théorie a encore changé.

Une équipe d’archéologues a découvert que Monte Verde pourrait en réalité avoir moins de la moitié de l’âge prévu, plaçant ainsi la théorie de l’expansion nord-sud au centre d’un débat houleux sur l’histoire humaine des Amériques.

Le Dr Todd Surovell, du département d’anthropologie de l’Université du Wyoming et auteur principal de l’étude publiée jeudi dans Science, a déclaré : « Monte Verde a été le point d’ancrage de l’idée selon laquelle les gens étaient en Amérique du Sud avant que nous voyions l’apparition du complexe Clovis en Amérique du Nord – et cela a été le cas pendant toute ma carrière. »

Surovell nourrit une fascination pour le site de Monte Verde depuis que Tom Dillehay, le premier à avoir fouillé le site, a parlé de ses découvertes à sa classe de troisième cycle à l’Université du Wisconsin. Ces résultats ont ensuite été vérifiés par une équipe multidisciplinaire.

Mais au fur et à mesure que sa carrière avançait, Surovell devint sceptique quant à Monte Verde, la grande anomalie qui avait changé le paradigme sur la façon et le moment où les êtres humains sont arrivés dans les Amériques.

La nouvelle recherche conclut que Monte Verde a été mal daté en raison de l’érosion du sol qui a placé des preuves archéologiques plus récentes dans des strates géologiques plus anciennes – ce qui signifie que le site n’a en fait qu’entre 6 000 et 8 000 ans.

Le Dr Claudio Latorre, paléoécologue à la faculté des sciences biologiques de l’Université catholique de Santiago, a déclaré : « Lors de sa découverte, Monte Verde a bouleversé toute l’histoire de la population des Amériques.

« Tout d’un coup, nous avons eu un site dans le sud du Chili qui est 1 500 ans plus vieux que les sites les plus anciens d’Amérique du Nord, et il y avait une énorme lacune dans nos connaissances – la compréhension que la population des Amériques serait venue du nord au sud a été pratiquement jetée par la fenêtre. »

Monte Verde a été fouillé pour la première fois entre 1977 et 1985 par Dillehay et ses collègues, qui ont conservé les permis pour le site.

Mais maintenant, après la première étude indépendante du site depuis les premières fouilles, Surovell et son équipe, ayant obtenu l’autorisation de l’étudier dans une brève période après l’expiration des permis originaux, pensent avoir annulé l’anomalie de Monte Verde.

D’autres sites pré-Clovis plus récents dans les Amériques ont été découverts et fouillés, du Mexique jusqu’au nord-ouest de l’Argentine et de l’Uruguay, mais aucun n’a encore été vérifié.

Surovell a déclaré que ces éléments devraient être examinés afin que notre compréhension de la préhistoire américaine évolue.

« Je veux avoir un deuxième regard sur ces sites, mais je ne veux pas être l’ange archéologique de la mort », a-t-il déclaré. «Je préfère de loin me consacrer à la production de connaissances, ce que fait notre travail à Monte Verde en effaçant ce seul point de données.»