Depuis une dizaine d’années, cette figure de la lutte contre le cancer s’est engagée dans un nouveau combat. Pour aider les fumeurs à arrêter la cigarette en leur « permettant d’accéder à des produits beaucoup moins toxiques », le cancérologue David Khayat défend les alternatives au tabac. En octobre 2025, il intervenait dans le cadre d’un sommet international, à Dubaï… organisé par Philip Morris International (PMI).

Un oncologue de renom, qui plus est le fondateur de l’Institut national du cancer, qui s’affiche aux côtés du leader mondial de la cigarette ? Le médecin est devenu consultant pour Philip Morris, révélait Le Monde en 2021.

David Khayat refusant de répondre aux journalistes français sur ses liens avec le cigarettier, « Complément d’enquête » est allé à sa rencontre à l’étranger. Début février, il figurait parmi les têtes d’affiche d’un congrès médical international consacré à l’urologie qui se tenait à Tanger, au Maroc. Il y était présent au titre de modérateur d’une conférence sponsorisée… par Philip Morris.

Dès le début de son intervention, le professeur Khayat affiche ce « conflit d’intérêts », tout en justifiant ses liens avec PMI par les bénéfices pour la santé que représenteraient ces alternatives au tabac proposées par le cigarettier. D’après lui, le snus (petit sachet de tabac à placer sur la gencive), la cigarette électronique et autre tabac chauffé présenteraient tous beaucoup moins de risques. Ils seraient « inférieurs à 2% », affirme-t-il devant un graphique… dont « Complément d’enquête » a retrouvé la source. Il s’agit d’une étude de 2020 financée par la Fondation pour un monde sans fumée, elle-même financée à l’époque par Philip Morris.

Comment celui qui était considéré comme le « monsieur Cancer » français peut-il faire la promotion de ces produits du vapotage qui, selon l’ANSES, l’Agence de sécurité sanitaire française, présentent des risques pour la santé ? L’Organisation mondiale de la santé, elle, considère que les preuves scientifiques manquent pour affirmer qu’ils pourraient constituer une aide à l’arrêt de la consommation de tabac… Mais David Khayat ne fait pas état de ces réserves. A la suite de cette conférence, la journaliste de « Complément d’enquête » cherche à en savoir plus sur ce rôle de conseil qui interroge, venant de celui qui a fondé l’Institut national du cancer… Réponse : « C’est le passé. »

L’actuelle ministre de la Santé n’a pas répondu aux sollicitations de « Complément d’enquête », mais celle qui a occupé ce poste pendant trois ans (2017-2020), Agnès Buzyn, a accepté une interview. Elle aussi est médecin, elle aussi a présidé l’Institut national du cancer. Que pense-t-elle du fait que son homologue se soit mis au service d’un géant du tabac ? Stupéfaction totale de l’ancienne ministre, qui l’ignorait complètement, assure-t-elle.

« Il n’y a pas un médecin digne de ce nom qui peut vouloir faire la promotion ni du tabac ni du vapotage. »

Agnès Buzyn, ancienne ministre de la Santé

dans « Complément d’enquête »

Quant au fait que des médecins viennent porter le discours des industriels du tabac pour crédibiliser la dimension scientifique de leurs produits du vapotage, « la seule explication [pour elle], c’est qu’ils y trouvent un intérêt. Il ne peut pas être scientifique, donc c’est un intérêt financier, pécuniaire. »

Extrait de « Vapoteuses : l’empire de la clope contre-attaque« , un numéro de « La guerre de l’info » à voir dans « Complément d’enquête » le 19 mars 2026.

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