C’est une formule dont la filière de la vape a fait son mantra pour vendre ses nouveaux produits : « La cigarette électronique serait 95% moins dangereuse que le tabac. » Un « chiffre qui parle » (dixit Olivier Véran, ancien ministre de la Santé), vu partout dans les médias. D’où vient-il ?

« Complément d’enquête » est remonté à sa source. Il est issu d’un rapport réalisé en 2015 par les autorités de santé britanniques, Public Health England. Une synthèse de près de 200 études scientifiques sur la cigarette électronique, résumée ainsi par le directeur de PHE : « Les meilleures estimations montrent que les cigarettes électroniques sont environ 95% moins dangereuses pour la santé que les cigarettes normales. » 

Dès sa mise en ligne, la publication est critiquée pour son manque de rigueur scientifique. A Londres, « Complément d’enquête » a rencontré le premier chercheur à avoir mis en doute ses conclusions. En examinant la présentation des données, Martin McKee s’est aperçu que « le chiffre de 95% repris par les médias était fondé sur un seul article ».

Un seul article sur les 200 publications examinées par l’agence de santé… qui plus est très contestable, selon lui. Parmi ses signataires, « aucun spécialiste des maladies respiratoires ou cardiovasculaires, ou du cancer, [et même] un ophtalmologue et un psychiatre, qui n’ont aucune expertise sur ces questions ».

Ce n’est pas tout : Martin McKee a aussi découvert que la société basée en Suisse qui a financé cette étude, Euroswiss Health, n’avait « jamais rien financé d’autre ». A sa tête, un certain Delon Human, consultant pour l’industrie du tabac, « payé par British American Tobacco ». Un géant du tabac aurait-il participé au financement de cette étude ? Contactés, ni BAT ni Delon Human n’ont répondu à « Complément d’enquête ».

Quant à Martin McKee, après avoir exposé ses critiques dans le British Medical Journal, une prestigieuse revue scientifique, il a reçu des menaces de mort sur les réseaux sociaux. Et ce chiffre de 95% « qui a fait beaucoup de mal » figure toujours, déplore le professeur en santé publique, dans le rapport de Public Health England mis à jour en 2022 (avec cette précision toutefois : « Le vapotage engendre seulement une petite part des risques du tabac. »)

En France aussi, ce chiffre est contesté. Notamment par l’ANSES, l’Agence nationale de sécurité sanitaire, qui a publié début février un rapport de 700 pages sur les risques du vapotage pour la santé. Selon Benoît Labarbe, directeur de l’unité Evaluation des risques pour les produits du tabac, ces « 95% de réduction des risques », « c’est plus un slogan qu’une réalité scientifique ». 

Pour chiffrer la réduction des risques que représente le vapotage par rapport à la cigarette, explique-t-il, « il faudrait prendre toutes les substances que le vapoteur ou le fumeur vont inhaler, et puis faire un bilan complet ». Selon lui, il n’est donc « pas possible de dire ‘95%’. »

Selon l’ANSES, les risques du vapotage pour la santé à moyen et long termes existent, et sont d’ordre cardiovasculaire et respiratoire – sans exclure de potentiels effets cancérigènes.

Extrait de « Vapoteuses : l’empire de la clope contre-attaque« , un numéro de « La guerre de l’info » à voir dans « Complément d’enquête » le 19 mars 2026.

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