WASHINGTON (AP) — La dangereuse vague de chaleur qui a brisé les records de mars dans tout le sud-ouest des États-Unis est plus qu’un simple incident météorologique extrême. Il s’agit d’une dernière catastrophe météorologique d’un niveau supérieur qui se produit de plus en plus fréquemment à mesure que le réchauffement de la Terre s’accentue.

Les experts ont déclaré que des conditions météorologiques extrêmes sans précédent et meurtrières, qui frappent parfois à des moments anormaux et dans des endroits inhabituels, mettent davantage de personnes en danger. Par exemple, le Sud-Ouest est habitué à faire face à une chaleur mortelle, mais pas des mois à l’avance, y compris un Lecture de 110 degrés Fahrenheit (43,3 Celsius) dans le désert de l’Arizona jeudi, qui a dépassé la température de mars la plus élevée enregistrée aux États-Unis

Jeudi, des sites en Arizona et dans le sud de la Californie ont enregistré des températures préliminaires de 109 F (environ 43 C), ce qui serait le jour de mars le plus chaud jamais enregistré aux États-Unis.

« Voici à quoi ressemble le changement climatique en temps réel : des extrêmes qui dépassent les limites que nous pensions autrefois possibles », a déclaré Andrew Weaver, climatologue à l’Université de Victoria. « Ce qui était autrefois des événements sans précédent sont désormais des caractéristiques récurrentes d’un monde qui se réchauffe. »

La chaleur du mois de mars aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique d’origine humaine, selon un rapport publié vendredi par Attribution de la météo mondialeun groupe international de scientifiques qui étudient les causes des événements météorologiques extrêmes.

Plus d’une douzaine de scientifiques, météorologues et experts en catastrophes interrogés par l’Associated Press ont classé la vague de chaleur de mars dans une sorte de classification ultra-extrême avec des événements tels que la vague de chaleur du nord-ouest du Pacifique en 2021, les inondations au Pakistan de 2022 et les ouragans meurtriers Helene, Harvey et Sandy.

La superficie des États-Unis touchée par des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années a doublé par rapport à il y a 20 ans, selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère. Indice des extrêmes climatiquesqui comprend divers types de conditions météorologiques sauvages, telles que les vagues de chaleur et de froid, les averses et la sécheresse.

Les États-Unis battent désormais 77 % de records de chaleur de plus que dans les années 1970 et 19 % de plus que dans les années 2010, selon une analyse AP des enregistrements de la NOAA. Aux États-Unis, le nombre et le coût moyen des investissements corrigés de l’inflation catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars au cours des deux dernières années est deux fois plus élevé qu’il y a à peine 10 ans et près de quatre fois plus élevé qu’il y a 30 ans, selon les registres tenus par la NOAA et Climate Central, un groupe à but non lucratif de scientifiques et de communicateurs qui effectuent des recherches et rendent compte du changement climatique.

Essayer de suivre les extrêmes et échouer

« Il est vraiment difficile de suivre à quel point nos extrêmes deviennent extrêmes », a déclaré Bernadette Woods Placky, météorologue en chef de Climate Central. « Cela change notre risque, cela change notre relation avec la météo, cela met davantage de personnes dans des situations à risque et parfois nous n’y sommes pas habitués. Alors oui, nous poussons les extrêmes vers de nouveaux niveaux dans tous les types de conditions météorologiques. »

Pour les responsables gouvernementaux confrontés à une catastrophe, cela représente un énorme problème.

Craig Fugate, qui a dirigé l’Agence fédérale de gestion des urgences jusqu’en 2017, a déclaré avoir constaté une augmentation des extrêmes.

« Nous opérions de plus en plus en dehors du manuel historique. Cartes d’inondations, modèles de surtensions, enregistrements de chaleur – des événements continuaient à apparaître en dehors de l’enveloppe autour de laquelle nous avons construit des systèmes. C’est exactement ce que nous avons vu », a déclaré Fugate par e-mail.

Il a ajouté : « Nous avons construit des communautés sur environ 100 ans de conditions météorologiques passées et avons supposé que c’était un bon guide pour l’avenir. Cette hypothèse commence à se briser. Et le signal le plus clair n’est pas le débat scientifique. Ce sont les assureurs qui se retirent. »

« Pratiquement impossible » sans changement climatique

Les climatologues de World Weather Attribution ont effectué une analyse flash – qui n’a pas encore été évaluée par des pairs – pour déterminer si le changement climatique était un facteur dans cette vague de chaleur du Sud-Ouest. Ils ont comparé les températures attendues cette semaine à celles observées dans la région en mars depuis 1900 et aux modèles informatiques d’un monde confronté au changement climatique. Ils ont constaté que « des événements aussi chauds qu’en mars 2026 auraient été pratiquement impossibles sans le changement climatique induit par l’homme ».

Ce réchauffement, dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, a ajouté entre 4,7 et 7,2 degrés F (2,6 à 4 degrés C) aux températures ressenties, selon le rapport.

« Ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c’est que le réchauffement d’origine humaine a augmenté les températures que nous observons à cause de ce dôme thermique, et cela va faire passer ces températures de ce qui aurait été très inconfortable à potentiellement dangereuses », a déclaré Clair Barnes, co-auteur du rapport et scientifique d’attribution à l’Imperial College de Londres.

Les exemples abondent de fortes chaleurs et de conditions météorologiques extrêmes

La vague de chaleur du Sud-Ouest entre solidement dans la catégorie des « événements géants », avec des températures allant jusqu’à 30 degrés Fahrenheit (16,7 degrés Celsius) au-dessus de la normale, a déclaré Chris Field, climatologue à l’Université de Stanford.

Il en a énuméré cinq autres au cours des six dernières années : une canicule en Sibérie en 2020, la vague de chaleur du nord-ouest du Pacifique de 2021 qui a eu la Colombie-Britannique plus chaude que la Vallée de la Mort, l’été 2022 en Amérique du Nord, en Chine et en Europe, une vague de chaleur en Méditerranée occidentale en 2023 et une vague de chaleur en Asie du Sud en 2023 avec une humidité élevée.

Et cela n’inclut pas le Vague de chaleur dans l’Est de l’Antarctique en 2022 lorsque les températures étaient 81 degrés (45 degrés Celsius) plus chaudes que la normale. Il s’agit de la plus grande anomalie enregistrée, a déclaré l’historien météorologique Chris Burt, auteur du livre « Extreme Weather ».

L’aggravation du temps sauvage influencée par le changement climatique ne se limite pas aux journées très chaudes, mais comprend également des ouragans meurtriers, des sécheresses et des averses, ont déclaré des scientifiques à l’AP.

Super tempête Sandyqui en 2012 a inondé la ville de New York et ses voisins, a été frappée par des vents de force tempête tropicale qui couvraient une superficie représentant près d’un cinquième de la superficie des États-Unis contigus. Il a engendré des mers de 12 pieds de haut sur 1,4 million de miles carrés, soit environ la moitié de la taille des États-Unis, avec une énergie équivalente à cinq bombes atomiques de la taille d’Hiroshima, a déclaré Jeff Masters, météorologue de Yale Climate Connections.

Et n’oubliez pas les incendies de forêt qui sont aggravés par la chaleur et la sécheresse, de sorte que les extrêmes récents devraient inclure les incendies de forêt de Palisades et d’Eaton en 2025, qui ont été la catastrophe météorologique la plus coûteuse aux États-Unis l’année dernière, a déclaré Adam Smith, météorologue et économiste de Climate Central.

« Cela est dû au changement climatique, au fait que nous assistons à des événements plus extrêmes, plus intenses et que tant de records sont battus », a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres qui coordonne l’attribution météorologique mondiale.

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