Les allégations explosives d’abus sexuels contre le leader syndicaliste Cesar Chavez pourraient porter non seulement un coup à la réputation du syndicat qu’il a fondé, mais également un coup financier.

Plusieurs avocats ont déclaré que United Farm Workers pourrait potentiellement être tenu responsable de paiements importants en raison des lois historiques récemment adoptées en Californie qui donnent aux victimes d’affaires d’abus sexuels plus anciennes une nouvelle fenêtre pour se manifester.

John Manly, un éminent avocat spécialisé dans les abus sexuels, a déclaré que « la responsabilité pourrait être automatique » pour le célèbre syndicat que Chavez a dirigé pendant des décennies.

« Ils ne contestent pas que cela se soit produit », a déclaré Manly, qui a été l’un des principaux avocats dans les règlements contre le médecin de USA Gymnastics. Larry Nassar et gynécologue USC Georges Tyndall. « La question est de savoir qui savait quoi et quand. »

Au cours des cinq dernières années, la Californie a considérablement élargi les circonstances dans lesquelles les victimes peuvent intenter des poursuites pour des cas plus anciens d’abus sexuels.

En janvier dernier, un une fenêtre de deux ans est entrée en vigueur pour les survivants adultes d’agression sexuelle. La loi est destinée aux cas dans lesquels les institutions ont dissimulé les abus et « se sont livrées à une dissimulation ».

Les législateurs a également réussi AB 218 en 2019, qui, entre autres changements, permettait aux victimes d’agression sexuelle durant l’enfance de poursuivre dans les cinq ans suivant la découverte d’un préjudice psychologique découlant de leur agression.

La loi a ouvert les vannes à des milliers de poursuites judiciaires contre l’Église catholique, les gouvernements locaux et les districts scolaires publics. Le comté de LA a récemment accepté colonies cela versera près de 5 milliards de dollars à plus de 11 000 victimes qui ont déclaré avoir été abusées sexuellement dans des centres pour mineurs et des foyers d’accueil. Les districts scolaires ont dépensé presque un demi-milliard pour régler les plaintes pour abus sexuels.

Les avocats spécialisés dans les abus sexuels préviennent que le syndicat United Farm Workers, cofondé par Chavez, pourrait être la prochaine entité à connaître une vague de litiges, en fonction du nombre de victimes qui se manifesteront.

Le New York Times enquêtepublié mercredi, détaille les allégations selon lesquelles Chavez, une figure marquante du mouvement syndical agricole, aurait agressé sexuellement deux filles mineures dans les années 1970 et sa collègue dirigeante syndicale Dolores Huerta dans les années 1960. L’enquête a laissé des questions sans réponse sur ce que savaient les membres du syndicat à l’époque, notant que certains dirigeants étaient au courant « depuis des années de diverses allégations d’inconduite sexuelle » de Chavez.

L’UFW a appelé les allégations « profondément choquant » dans un communiqué.

« Nous avons besoin d’un certain temps pour y parvenir, notamment pour garantir que des services solides et tenant compte des traumatismes soient disponibles pour ceux qui pourraient en avoir besoin », a déclaré l’organisation. « Nous comprenons que cela sera extrêmement douloureux pour beaucoup et nous encourageons notre communauté à rechercher soutien en santé mentale s’ils éprouvent de la détresse.

Le syndicat n’a pas immédiatement répondu à une demande concernant sa responsabilité juridique potentielle.

Brian Claypool, un avocat qui représente les victimes d’abus sexuels en Californie, a déclaré que le syndicat pourrait être tenu responsable si les avocats prouvent que « les membres de l’organisation savaient ou auraient dû savoir que Chavez agressait potentiellement des mineurs ».

Il a également demandé une enquête criminelle plus large pour déterminer si d’autres personnes étaient au courant et avaient dissimulé les abus.

« Les agresseurs sexuels d’enfants en position de pouvoir comme Chavez agissent rarement seuls », a déclaré Claypool.

Jeudi, des employés des travaux publics couvrent une fresque murale au parc commémoratif Cesar E. Chavez. La statue et les peintures murales de Cesar Chavez ont été dissimulées au milieu de ce que la National Farm Workers Association a décrit comme des « allégations troublantes » contre la figure emblématique de Chicano.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Luis Carrillo, un avocat spécialisé dans les abus sexuels qui a manifesté aux côtés de Chavez lors du mouvement pour les droits du travail agricole, a déclaré que la visibilité de l’organisation dépendra en grande partie de la dissimulation ou non des informations faisant état d’abus.

Carrillo, qui a déclaré avoir assisté aux funérailles de Chavez en 1993, a déclaré que son héros était à jamais terni.

« C’est vraiment un choc non seulement par les allégations, mais aussi par la façon dont les victimes ont été ignorées », a déclaré Carrillo. « Je suis sûr que quelqu’un a déjà signalé cela. »