WASHINGTON— Avant son départ pour Washington, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré aux législateurs de son pays que sa réunion dans le Bureau Ovale avec le président Trump jeudi serait « très difficile ».

En fait, c’était gênant.

Après qu’un journaliste ait interrogé Trump sur le fait qu’il n’avait pas averti le Japon avant de lancer son offensive « surprise » en Iran, Trump a déclaré que c’était la surprise qui était le but.

« Qui connaît mieux la surprise que le Japon ? » » dit Trump en se tournant vers Takaichi, visiblement tendu, assis à côté de lui. « Pourquoi ne m’as-tu pas parlé de Pearl Harbor, d’accord ? »

La plaisanterie restait en suspens. Il y eut un rire bref et sourd.

Les yeux de Takaichi semblaient s’écarquiller, mais elle gardait son expression neutre pendant que les caméras tournaient. Elle n’a pas commenté la remarque du président. (Elle souriait à d’autres moments au cours de leur rencontre.)

Lorsque les dirigeants des États-Unis et du Japon ont évoqué les événements du 7 décembre 1941 – le jour de « l’infamie » qui a plongé les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale – les circonstances étaient auparavant bien plus solennelles.

En 2016, le président Obama et le Premier ministre japonais Shinzo Abe pétales épars ensemble sur les eaux de Pearl Harbor pour honorer les plus de 2 400 personnes tuées lors de l’attaque. Abe a déposé une couronne en l’honneur des morts.

« Notre alliance est une alliance d’espoir qui nous mènera vers l’avenir », a déclaré Abe en s’adressant aux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale après avoir rendu hommage au mémorial de Pearl Harbor. « Ce qui nous a unis, c’est le pouvoir de la réconciliation, rendu possible grâce à l’esprit de tolérance. »

Le Japon, longtemps contraint par sa constitution pacifiste, subit désormais d’intenses pressions de la part de la Maison Blanche pour soutenir la guerre menée par les États-Unis en Iran.

« Écoutez, je m’attends à ce que le Japon intensifie ses efforts, parce que, vous savez, nous avons ce genre de relation, et nous intensifions nos efforts au Japon. Nous avons 45 000 soldats au Japon », a déclaré Trump. « Nous dépensons beaucoup d’argent pour le Japon et nous entretenons ce genre de relation. »

Trump a pris l’habitude de sortir du scénario lors des rencontres télévisées du Bureau Ovale avec des dirigeants étrangers.

Une rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est transformée en un combat de cris devant la caméra avec Trump et le vice-président JD Vance réprimandant à plusieurs reprises Zelensky pour avoir « joué avec la Troisième Guerre mondiale » et ne pas avoir montré suffisamment de gratitude pour le soutien américain.

Et lorsque le président sud-africain Cyril Ramaphosa s’est rendu à la Maison Blanche, il a déclaré qu’il avait été « pris dans une embuscade » lorsque Trump avait tamisé les lumières et diffusé une vidéo faisant la promotion d’affirmations largement démenties de génocide blanc en Afrique du Sud.

En comparaison, le sommet du Premier ministre japonais à Washington a été plutôt calme. Pour sa part, Takaichi a concentré ses déclarations sur un nouvel accord commercial de 550 milliards de dollars concernant le pétrole de l’Alaska.

Quant à l’Iran, ainsi que les alliés européens de l’Amérique, Takaichi avait déjà signalé qu’elle n’enverrait pas de navires de guerre dans le golfe Persique en difficulté pour protéger les expéditions de pétrole passant par le détroit d’Ormuz. Mais Takaichi a promis une coopération dans d’autres domaines, peut-être dans un rôle de soutien logistique.

« Je crois fermement que c’est seulement vous, Donald, qui pouvez instaurer la paix dans le monde », a-t-elle déclaré à Trump.