Il souffle le chaud et le froid. Donald Trump a annoncé sur son réseau Truth Social que les États-Unis envisagent de «réduire progressivement» leurs opérations militaires contre l’Iran. Le message, publié en fin de journée, est en contradiction apparente avec ses précédentes déclarations. Et pour cause : l’administration américaine avait annoncé vendredi l’envoi de renforts de troupes et de navires dans le Golfe, et s’apprête à demander au Congrès de voter une rallonge budgétaire de 200 milliards de dollars pour financer la poursuite de la guerre.

«Nous sommes sur le indication d’atteindre nos objectifs alors que nous envisageons de réduire progressivement nos efforts militaires au Moyen-Orient face au régime terroriste iranien», a écrit Trump en fin de journée sur Truth Social, tout en laissant les pays qui dépendent de la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz en assurer la sécurité. «Le détroit d’Ormuz devra être surveillé et contrôlé, si nécessaire, par d’autres nations qui l’utilisent – ce n’est pas le cas des États-Unis !» a ajouté le président américain. «Si on nous le demande, nous aiderons ces pays dans leurs efforts concernant Ormuz, mais cela ne devrait plus être nécessaire une fois la menace iranienne éradiquée. Il est important de noter que ce sera une opération militaire facile pour eux.»

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Trump a aussi énuméré dans son message les objectifs de la guerre déclenchée il y a trois semaines contre l’Iran par les États-Unis et par Israël : «Détruire complètement les capacités balistiques iraniennes, les lanceurs et tout ce qui s’y rapporte. Détruire la base industrielle de défense de l’Iran. Éliminer leur marine et leur armée de l’air, y compris leurs armes antiaériennes. Ne jamais permettre à l’Iran de s’approcher, ne serait-ce qu’un peu, de la capacité nucléaire, et toujours être en mesure de réagir rapidement et avec force à une telle situation, si elle venait à se produire. Protéger, au plus haut niveau, nos alliés du Moyen-Orient notamment Israël, l’Arabie saoudite, le Qatar, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Koweït et d’autres.»

«Je pense que nous avons gagné»

Plus tôt dans l’après-midi, Donald Trump avait déclaré aux journalistes sur la pelouse de la Maison-Blanche qu’il ne «veut pas de cessez-le-feu». «Vous savez, on ne conclut pas de cessez-le-feu quand on est littéralement en train d’anéantir l’adversaire.»

«Je pense que nous avons gagné», a aussi dit le président américain, «tout ce qu’ils font, c’est obstruer le détroit». Les menaces iraniennes contre le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz ont presque paralysé le transit du pétrole et du gaz naturel, entraînant des perturbations du marché mondial des hydrocarbures et la hausse des prix du carburant. Trump avait enjoint les pays d’Europe et d’Asie, dont l’approvisionnement dépend beaucoup de ce détroit, de s’occuper de le sécuriser. Le refus des alliés des États-Unis de s’engager dans une guerre déclenchée sans eux et par surprise avait suscité la colère de Trump, qui a accusé les pays de l’Otan de «couardise».

Parallèlement, les États-Unis avaient intensifié ces derniers jours leurs frappes contre les positions iraniennes le long du détroit d’Ormuz et dans le golfe Persique pour neutraliser les capacités offensives de Téhéran. Le général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, avait annoncé jeudi que des avions d’attaque au sol A-10 Warthog de l’US Air Force avaient été chargés d’attaquer à basse altitude les vedettes rapides que les Gardiens de la révolution islamique peuvent utiliser contre le trafic maritime. La menace que fait peser l’Iran sur la navigation dans le détroit comprend aussi des mines, des missiles basés à terre, et des drones navals. En début de semaine, les États-Unis avaient largué plusieurs bombes perforantes antibunkers sur des silos de missiles souterrains situés près du détroit.

Des renforts de 2500 Marines à bord d’un navire d’assaut amphibie ont aussi été envoyés depuis la région Indo-Pacifique vers le golfe Persique, où ils pourraient être chargés d’un débarquement amphibie pour aider à sécuriser le détroit d’Ormuz, ou bien s’emparer de l’île de Khargh, par où transite l’essentiel du pétrole iranien.