La conjoncture nous incite à multiplier les éclairages sur la société américaine contemporaine en la replaçant dans la longue durée : puisque nous tâchons tous, avec plus ou moins d’inquiétude, de comprendre sur quel socle la présidence déconcertante (c’est une litote) de Donald Trump peut fonder ses comportements et ceux des siens. Je vous propose de nous attacher à la manière dont les Etats-Unis, au cœur de la société, depuis le XIXe siècle, ont considéré le célibat et traité les célibataires. Cet angle particulier peut d’abord paraître surprenant, original, sinon bizarre. Mais on se persuade qu’il y a là beaucoup à apprendre si l’on ouvre l’ouvrage que Romain Huret vient de consacrer à ce thème sous un titre suggestif : Les Oubliés de la Saint-Valentin. Des vies à l’ombre du mariage.

Romain Huret est directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, dont il est actuellement le président, et son œuvre est féconde, dans le champ des livres mais aussi des documentaires et des podcasts pour tout ce qui concerne l’histoire sociale des États-Unis d’Amérique.

Là-bas, c’est au premier chef la méfiance qui a dominé, dans une société marquée par le puritanisme originel, en face des hommes et des femmes qui avaient accepté ou choisi de construire leur vie selon la différence qu’impliquait le refus de tout lien conjugal. Des stéréotypes n’ont guère cessé de les stigmatiser, qui resurgissent violemment dans le monde MAGA.

Et cependant, dans le même temps, à tous les tournants de l’histoire des Etats-Unis, on rencontre des femmes et des hommes que leur situation de célibataires a stimulés pour défendre, à tous risques, des causes très nobles, qu’elles soient patriotiques, écologiques, sociales ou sociétales.

ARCHIVES DIFFUSÉES

• Pastille générique : extrait d’un reportage télévisé de Gérard Saint Paul sur le célibat aux USA, diffusé dans le Journal de 20h sur TF1 le 27 mai 1983.
• Interview du prêtre jésuite, historien et philosophe Michel de Certeau, extrait de l’émission « Les Chemins de la connaissance » de Harold Portnoy, diffusée sur France culture le 30 mars 1977.
• Chanson « Love and Marriage » interprétée par Frank Sinatra en 1955, paroles de Sammy Cahn, musique de Jimmy van Heusen.
• Extrait d’un documentaire télévisé de Denis Chegaray intitulé « Pour le meilleur ou pour le pire : panne d’amour à New York », diffusé le 17 février 1985.
• Interview de Max-Pol Fouchet, extrait de l’émission « Tribune de Paris » de Paul Peronnet consacrée au rapport Kinsey, diffusée sur la chaîne nationale le 26 janvier 1949.
• Extrait du roman Sur la route de Jack Kerouac (1957), lu par Jacques Gamblin, dans « Les chemins de la philosophie » d’Adèle van Reth sur France culture le 25 juin 2018.
• Court extrait d’un propos de J.D. Vance (à propos de Kamala Harris), colistier de Donald Trump pendant la campagne présidentielle aux États-Unis en 2024.
• Générique de fin : chanson « Ma solitude » interprétée par Georges Moustaki en 1971 (paroles et musique de G. Moustaki).

BIBLIOGRAPHIE

• Romain Huret, Les oubliés de la Saint-Valentin, Des vies à l’ombre du mariage, La Découverte, 2026.
• Romain Huret, Les millions de monsieur Mellon : Le capitalisme en procès aux États-Unis, (1933-1941), La Découverte, 2023.
• Romain Huret, American Tax Resisters, Harvard University Press, 2014.

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