HONOLULU (AP) — Hawaii a subi ses pires inondations depuis plus de 20 ans de fortes pluies sont tombées sur un sol déjà saturé par les averses de une tempête hivernale il y a une semaineont déclaré vendredi des responsables tout en avertissant que de nouvelles pluies étaient attendues pendant le week-end.

Les eaux de crue boueuses ont étouffé de vastes étendues de La côte nord d’Oahuune communauté mondialement connue pour son surf sur grosses vagues. Les eaux déchaînées ont soulevé des maisons et des voitures et ont donné lieu à des ordres d’évacuation pour 5 500 personnes au nord d’Honolulu. Les autorités ont averti qu’un barrage vieux de 120 ans pourrait s’effondrer.

Le gouverneur Josh Green a déclaré que le coût de la tempête pourrait dépasser 1 milliard de dollars, y compris les dommages causés aux aéroports, aux écoles, aux routes, aux habitations et à un hôpital de Maui à Kula.

« Cela va avoir des conséquences très graves pour nous en tant qu’Etat », a déclaré Green lors d’une conférence de presse.

La majeure partie de l’État était sous surveillance d’inondation, Haleiwa et Waialua, dans le nord d’Oahu, étant sous surveillance de crue éclair, selon le service météorologique national.

Green a déclaré que son chef de cabinet s’était entretenu avec la Maison Blanche et avait reçu l’assurance que les îles bénéficieraient du soutien fédéral.

Inondations les plus graves depuis 2004

Aucun décès n’a été signalé et personne n’a été porté disparu. Environ 10 personnes ont été transportées à l’hôpital pour hypothermie, a-t-il déclaré.

Les équipages ont recherché par voie aérienne et maritime les personnes bloquées – efforts qui ont été entravés par les personnes pilotant des drones personnels pour obtenir des images de l’inondation, a déclaré Ian Scheuring, porte-parole d’Honolulu.

La Garde nationale et les pompiers d’Honolulu ont transporté par avion 72 enfants et adultes qui participaient à un camp de jeunes des vacances de printemps dans une retraite sur la côte ouest d’Oahu appelée Notre-Dame de Kea’au, selon les responsables de la ville et du camp. Le camp se trouve sur un terrain élevé mais les autorités ne voulaient pas les laisser là, a expliqué le maire.

Green a déclaré que ces inondations étaient les plus graves de l’État depuis celles de 2004 à Manoa, qui avaient inondé des maisons et une bibliothèque de l’Université d’Hawaï.

Des dizaines, voire des centaines, de maisons ont été endommagées vendredi, mais les autorités n’ont pas été en mesure d’évaluer pleinement les destructions, a déclaré le maire d’Honolulu, Rick Blangiardi. Quelque 5 500 personnes faisaient l’objet d’ordres d’évacuation.

« Il ne fait aucun doute que les dégâts causés jusqu’à présent ont été catastrophiques », a-t-il déclaré.

Les autorités ont imputé une partie des dégâts à la quantité de pluie tombée en peu de temps sur des terres saturées. Certaines parties d’Oahu ont reçu 8 à 12 pouces (20 à 30 cm) de pluie pendant la nuit. Kaala, le plus haut sommet de l’île, a atteint près de 40 cm au cours de la dernière journée, a indiqué le service météorologique national.

Davantage de pluie était attendue : Blangiardi a déclaré que 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) de pluie devraient tomber sur Oahu au cours des deux à trois prochains jours.

Les systèmes de tempêtes hivernales connus sous le nom de « dépressions de Kona », caractérisés par des vents du sud ou du sud-ouest apportant de l’air chargé d’humidité, ont été responsables des déluges des deux dernières semaines. Le intensité et fréquence Les fortes pluies à Hawaï ont augmenté dans un contexte de réchauffement climatique d’origine humaine, selon les experts.

Les autorités surveillent de près le barrage de Wahiawa, qui est vulnérable depuis des décennies, affirmant qu’il « risque une défaillance imminente ».

Les niveaux d’eau dans le barrage ont baissé vendredi soir, mais cela pourrait changer si davantage de pluie tombe. Dans la nuit de vendredi, le barrage est passé de 79 pieds à 84 pieds (24 à 25,6 mètres), soit à peine 6 pieds (1,8 mètres) de moins que ce qu’il peut gérer, ont indiqué les autorités.

Alors qu’elle se préparait à évacuer vers la maison d’un ami située sur un terrain plus élevé, Kathleen Pahinui, une habitante de Waialua, a déclaré à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique que le barrage vieillissant était une préoccupation à chaque fois qu’il pleuvait.

« Priez simplement pour nous », dit-elle. « Nous comprenons qu’il pleuve encore. »

L’État a déclaré que le barrage de Wahiawa présente un « potentiel de risque élevé » et qu’une défaillance « entraînera probablement une perte de vies humaines ».

Le barrage en terre a été construit en 1906 pour augmenter la production de sucre de la Waialua Agricultural Company, qui est finalement devenue une filiale de Dole Food Company. Elle fut reconstruite suite à un effondrement en 1921.

L’État a envoyé à Dole quatre avis de carence concernant le barrage depuis 2009 et, il y a cinq ans, a infligé à l’entreprise une amende de 20 000 dollars pour ne pas avoir remédié à temps aux carences en matière de sécurité, selon les archives.

Par la suite, Dole a proposé de faire don du barrage, du réservoir et du système de fossés à l’État en échange de l’accord de l’État pour réparer le déversoir afin de respecter et de maintenir les normes de sécurité des barrages.

L’État a adopté une loi en 2023 autorisant l’acquisition du barrage. Il a également fourni 5 millions de dollars pour acheter le déversoir et 21 millions de dollars pour le réparer et l’agrandir afin de se conformer aux exigences de sécurité du barrage. Mais le transfert n’est pas terminé. Un conseil d’État doit voter sur l’acquisition la semaine prochaine.

« Le barrage continue de fonctionner comme prévu, sans aucune indication de dommage », a déclaré Dole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

L’État réglemente 132 barrages à Hawaïla plupart d’entre eux ont été construits dans le cadre de systèmes d’irrigation pour l’industrie de la canne à sucre, selon un synthèse sur les infrastructures de 2019 de l’American Society of Civil Engineers.

La rédactrice d’Associated Press, Hallie Golden, a contribué à ce rapport depuis Seattle.

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