Le ciel au-dessus de cette plaque tournante de la culture du café est devenu noir de charbon, les cieux se sont ouverts et l’un des plus grands mystères du Brésil est né.

« C’était vraiment quelque chose d’unique », se souvient Marco Antônio Reis, directeur du zoo, qui se trouvait dans son ranch à l’extérieur de Varginha un jour de tempête en janvier 1996 lorsque, dit-il, une créature d’un autre monde est arrivée en ville.

Reis et d’autres habitants revendiquent le averse inhabituellement féroce a annoncé une série d’événements inquiétants et apparemment paranormaux.

Au moins six animaux du zoo, dont un singe-araignée, un tapir et un raton laveur, sont morts mystérieusement après un intrus cornu. avec des yeux rouges exorbités a été repéré à proximité par une femme qui était sortie fumer une cigarette. Lorsqu’un vétérinaire a examiné leurs cadavres, « ils étaient tous noirs à l’intérieur », affirme Reis.

Sur un terrain vague voisin, trois jeunes femmes ont repéré un être particulier et malodorant avec un visage en forme de cœur et trois bosses sur la tête, recroquevillé près d’un mur. «J’ai vu le diable», dira plus tard l’un de ces témoins à sa mère.

Peu de temps après, une infection inexpliquée aurait tué un officier des renseignements de la police qui aurait été aux prises avec l’être oléagineux non identifié.

Trois décennies plus tard, Reis se dit convaincu que Varginha a reçu une visite non humaine. Son seul doute était d’où cela venait.

« Nous ne savons pas si c’était extraterrestre ou intraterrestre », dit l’homme de 71 ans en montant un escalier jusqu’à la véranda où le fumeur affirme avoir vu ce qui, en référence au film de Steven Spielberg de 1982, est devenu connu sous le nom de « ET de Varginha ». Une statue de 2 pieds représentant un extraterrestre à deux doigts marque désormais l’endroit.

« Il est possible qu’il s’agisse d’un intraterrestre, venant de l’intérieur de la Terre… Ils ne viennent pas seulement de l’espace », explique Reis. « Cela pourrait aussi venir des profondeurs de la Terre. Nous ne savons même pas à quoi ressemble le fond de la mer, n’est-ce pas ? »

Alors que Varginha célèbre le 30ème anniversaire d’une énigme qui a fait de cette ville agricole peu connue un nom bien connu, le débat continue de faire rage sur les événements de janvier 1996.

Une série documentaire récemment publiée, Le mystère de Varginhasuggère qu’une grande partie de l’histoire était un canular, alimenté par des ufologues en quête d’attention, des responsables de télévision en quête d’audience et des témoins clés qui auraient fabriqué leurs histoires pour obtenir un gain financier.

« Tout a été construit sur des hypothèses, des contrevérités et des absurdités générales », déclare Ubirajara Rodrigues, l’ufologue qui a le premier affirmé que les trois jeunes femmes avaient vu un extraterrestre, a déclaré dans l’émission.

Un témoin plein de remords – un ancien soldat qui avait un jour affirmé de manière sensationnelle que ses troupes avaient capturé un extraterrestre à Varginha – admet avoir diffusé de fausses nouvelles après s’être vu offrir un pot-de-vin d’une valeur de plusieurs milliers de dollars. « L’ET de Varginha n’existe pas », dit-il, qualifiant les allégations de dissimulation militaire de « l’une des plus grandes farces jamais vues ».

Une enquête militaire – publié dans son intégralité pour commémorer le 30e anniversaire des observations et réfuter les allégations de complot – a également conclu que l’histoire était une imposture, peut-être le résultat d’une hystérie de masse qui a vu les gens lier des événements ordinaires, tels que la mort d’animaux, aux premières observations de l’« ET ». le synthèse suggérait que les trois jeunes femmes avaient confondu un homme du coin avec un extraterrestre alors qu’il s’abritait des fortes pluies.

Mais Reis et bien d’autres personnes à Varginha restent convaincues que quelque chose d’extraordinaire s’est produit. « À ce jour, cette affaire est dissimulée », déclare-t-il lors d’une visite des lieux où le voyageur interplanétaire aurait été aperçu.

« Je crois », déclare Felipe Ramos, un fonctionnaire municipal de 33 ans, ajoutant : « Je pense qu’ils étaient trois ».

De nouveaux témoins sont également apparus, comme le neurologue Ítalo Venturelli, qui utilise le récent documentaire pour briser un silence de trois décennies sur l’extraterrestre blanc qu’il prétend avoir vu à l’hôpital de Varginha en 1996. « Son crâne était en forme de gouttelette… il avait une petite bouche et des yeux lilas en forme de gouttelettes », explique le médecin, qui a ignoré les demandes d’interview du Guardian.

L’ufologue Vitório Pacaccini, qui a écrit un livre sur la saga intitulé L’incident de Varginha, a déclaré : « Trente ans plus tard, je reste convaincu que quelque chose d’extraordinaire s’est produit à Varginha en janvier 1996. »

Pacaccini, que le nouveau documentaire accuse d’avoir payé des témoins pour des interviews confirmant les informations d’ET, a rejeté les conclusions « tendancieuses » du programme, insistant sur le cas que Varginha avait été témoin « d’un manifestation de nature non conventionnelle, impliquant peut-être [an] présence extraterrestre ». L’ufologue a affirmé qu’il y avait de nombreuses preuves suggérant qu’un OVNI s’était écrasé dans la région, déclenchant « une vaste opération militaire pour capturer et éliminer ses occupants ».

Quelle que soit la vérité, la saga a été une bonne affaire pour Varginha, où les autorités tentent de tirer profit du fait qu’elles sont devenues de manière inattendue le « Pays des ET » du Brésil.

La secrétaire au tourisme de la ville, Rosana Carvalho, a affirmé que 200 000 visiteurs de près de 40 pays différents, dont la Nouvelle-Zélande et le Japon, avaient visité le musée ET en forme de soucoupe volante de Varginha depuis son ouverture en 2022. La boutique de cadeaux propose une corne d’abondance de produits à thème, notamment des tasses ET, des porte-clés et des T-shirts estampillés de dessins d’extraterrestres verts et des mots « les humains sont terribles ». En janvier, le musée a accueilli une conférence de deux jours sur les ovnis.

Carvalho a déclaré que le gouvernement a récemment acquis le terrain vague couvert de mauvaises herbes où les trois jeunes femmes auraient vu l’ET et envisageait de construire un monument à l’invité le plus célèbre de la région. Des investisseurs américains s’étaient rendus dans ce coin montagneux de l’État du Minas Gerais, à sept heures de route de Rio, avec l’intention d’y construire un parc à thème. « Nous voyons vraiment l’opportunité de transformer cela en une activité économique substantielle pour la municipalité », a déclaré Carvalho, citant l’industrie touristique multimillionnaire qui s’est développée autour du monstre du Loch Ness en Écosse.

Ceux qui prétendent avoir rencontré l’extraterrestre ont également tenté de monétiser la renommée de Varginha. « Si vous payez des frais, je peux parler aux filles », a déclaré l’un des trois témoins au Guardian lorsqu’il a été contacté au sujet d’un éventuel entretien. Après avoir été informée que cela allait à l’encontre de la politique du journal, elle a répondu : « Je suis très occupée, merci, OK ».

D’autres étaient plus heureux de partager leurs réflexions.

Alors qu’il était assis à l’ombre d’un arrêt de bus en forme de vaisseau spatial, non loin de l’hôtel de ville en forme de fusée de Varginha, près d’une fresque murale demandant aux passants « Avez-vous été enlevé ? », José Reis s’est moqué des affirmations selon lesquelles sa ville natale avait reçu une visite de l’au-delà.

Reis a soutenu la version officielle : les trois jeunes femmes avaient confondu un homme maigre avec un extraterrestre alors qu’il cherchait refuge contre la pluie. « Je ne crois rien de tout cela, mais ce n’est pas à nous de juger », a déclaré l’homme de 71 ans.

Pendant que Reis parlait, une autre navetteuse fronça les sourcils en signe de désapprobation. « Les jeunes ne mentent pas », a déclaré Helena Narciso, 47 ans, insistant sur le événement que l’histoire de cette rencontre rapprochée était vraie à 100 %.

De plus, Narciso pensait que les extraterrestres reviendraient un jour à Varginha grâce à des pouvoirs surnaturels qui, selon elle, lui permettraient d’accomplir « le miracle du soleil ».

« Je pense qu’ils me recherchent », dit la femme avec un regard conspirateur.